「違うポジションで、あれだけのプレー」

フル出場でカラバオ杯４強入りに貢献した遠藤。(C)Getty Images

　リバプールのアルネ・スロット監督が、ユーティリティ性を存分に発揮した遠藤航を称えた。クラブ公式サイトが発言を伝えている。 【動画】遠藤がプレアシスト！リバプールの華麗な追加点 　現地時間12月18日に開催されたカラバオカップ準々決勝で、リバプールは菅原由勢が所属するサウサンプトンと敵地で対戦。ダルウィン・ヌニェスとハービー・エリオットの得点により、２－１で接戦を制した。 　菅原はラッセル・マーティン監督解任後の初戦で60分から出場した一方、遠藤は10月30日のブライトン戦（カラバオカップ４回戦）以来、今季３度目の先発を果たすと、フル出場で勝利に貢献した。 　それも本来のボランチではなく、ターンオーバーや怪我人、出場停止の影響で、センターバックでプレー。攻撃時は中盤まで上がる偽CBとして機能し、32分にはコディ・ガクポに的確なリターンパスを出し、エリオットの追加点をプレアシストしてみせた。 　１対１の守備でも持ち前の強さを見せつけるなど躍動し、後半からはキャプテンマークを巻いた背番号３について、スロット監督はこう語った。 「もし誰かに特大の賛辞を贈るとしたら、ワタ・エンドウだろう。違うポジションで、このような状況下であれだけのプレーをしたのだからね。いかにクオリティの高い選手か、そして何より、どのようなメンタリティとパーソナリティを持っているかが分かるだろう」 　改めて存在価値を示した森保ジャパンのキャプテンは、プレミアリーグでの出場機会確保に繋げられるか。 構成●サッカーダイジェストWeb編集部