■『THE MC3』は『THE MC2』に……

『THE MC3』は、国民的MCとなった中居、東野幸治（57）、ヒロミ（59）の3人が、ゲストに「自分がどう思われているかを聞かせる」”日本一余計なお世話バラエティ”という看板を掲げ、24年5月6日の特番を経て、同年10月21日にレギュラー放送がスタートしたばかりだ。 「スタートからまだ3か月足らずですが、終了も含めてさまざまな議論がされているそうです。そんななかで、中居さんを外して『THE MC2』として続けていくという案が浮上していると聞こえてきています。 　ヒロミさんと東野さんは今や芸能界の重鎮です。2人の手前、始まってまだ3か月の番組を“中居さんの女性トラブルで番組が終わります”と言うわけにもいかないでしょうからね。 　ヒロミさんと東野さんは大ベテランですし、腕もある。2人で番組を回すのは何も問題はないでしょう。たしかに、中居さんが抜けたら華がなくなると言われればそうですが、そこはゲストで補えるはずです」（前出の芸能プロ関係者） 　中居が出演していたソフトバンクとスキマバイト募集サービス「タイミー」のCM動画が公式サイトや公式YouTubeから削除されており、CM契約解除も時間の問題だと見られている。 「公式サイトからCM動画を削除しているのですから、普通に考えたら中居さんのCMはもうテレビでオンエアしない、ということでしょう。 　1月7日の『ザ!世界仰天ニュース 4時間SP』の中居さん出演シーンカットに際して、日テレは《私たちの判断をお伝えしたところ、中居さんご本人からも同様の申し出を受けております》と明かしています。つまり、すでに中居さん自らカットを申し出ているわけで、休業に入るのは秒読み段階にあると言えるでしょうね」（前同） 　SMAP時代から芸能界の第一線で活躍し続けてきた中居――その姿がテレビから消える日は近そうだ。