早田は左手首に黒いテーピングを巻き準決勝に臨むも、ストレートで完敗した。(C)Getty Images

　最強女王の牙城を崩せなかった。 　現地８月２日、パリ五輪の卓球女子シングルス準決勝が行なわれ、早田ひな（世界ランク５位）が同ランク１位の孫穎莎（中国）と対戦した。過去、15戦全敗の相手を苦しめる場面もあったが、ゲームポイント０対４（6-11、8-11、8-11、2-11）のストレート負けを喫し、日本人初のシングルス決勝進出はならず。悲願の金メダルは叶わなかった。 【画像】日本女子卓球のエース！ 可憐にして豪快な早田ひなの厳選ショットをお届け！ 　前日はフルゲームの死闘を制し、ベスト４に駒を進めた早田。しかし、ここまで激闘の代償なのだろうか、左手首付近に黒いテーピングを巻いて入場した。 　第１ゲームは相手の力強いフォアドライブにうまく対応した早田。フォアサイドでさばく場面もあったが、世界女王は慌てず得点を重ねて、11-6で押し切った。 　第２ゲームも、世界女王の強さは健在。ネットギリギリから鋭い回転でポイントを奪うなど、うまさが光る。一方の早田も緩急をつけたドライブ、相手レシーブから果敢に攻める強気の姿勢で食らい付くが、このゲームも絶対女王が連取する。 　 　なかなか攻略の糸口が掴めない早田。5-7になったところでタイムアウトを要求し、いったん落ち着くと、２連続ポイントで同点にする。しかし、そう簡単に流れを渡さない孫穎莎がすぐに逆転。３ゲーム連取する圧倒的な力で、全日本女王を追い詰める。 　もう１セットも落とせない早田。必死に攻めるも、最強女王は冷静に残酷なまでに得点を積み重ねる。最後は女王のドライブを返せず完敗。１ゲームも奪えず無念の表情を浮かべ、早田は目から涙がこぼれた。 　 　試合後、早田は「コンディションが100％ではなかった」と明かし、目には少し涙を浮かべていた。「限界を感じたけど、最後までプレーすることができた。今日のために（東京五輪から）３年間頑張ってきた。通用した部分もあるけど、自分のプレーを100%発揮できなかったのが、今までサポートしてくれた方々に申し訳なかった。後悔しないように頑張りたい」と話し、なんとか気持ちを切り替えて次戦を見据えた。 　早田は３位決定戦（８月３日）に回り、銅メダルを懸けて韓国のシン・ユビンと対戦する。 構成●THE DIGEST編集部