ホンモロコの握りとヤマトゴイのからすみ。心揺さぶられる琵琶湖の恵み

西の湖にある湖上の水田で作られた米で醸造した「権座」という酒を飲むことができた

　ほどよく腹が満ちてきたあたりで再び品書きを開くと、ホンモロコが目に入った。なんとここでは握り寿司のねたとして記されている…。イワトコナマズと同じように淡水魚屈指の美味で、関東ではあまり見かけないが、滋賀や京都一帯では素焼きや南蛮漬け、天ぷらなどで供されることが多く、私も初めて口にしたのは祗園の割烹だった。それは先付で南蛮漬けに仕立ててあり、おいしかったのだけれど、次の訪問時には素焼きで供され、そのさらりとした脂の旨さに心を奪われた。

前代未聞、ホンモロコの握り。半信半疑で口に入れたら、その旨さに言葉を失った

　しかし、握り寿司は聞いたことがなく、尋ねてみると江戸前寿司の代表格であるコハダと同じような下ごしらえするのだという。つまり、塩と酢で締めるというわけだ。いったいどんな味になるのだろう…それにしても、この店は驚かされることばかり…愉しすぎる。ちなみにこのホンモロコ、最近は房総あたりでも養殖が試みられているという。

　現れたのは、銀色に輝く美しい握りだった。江戸前の新子のように2枚づけで、そのなんとも艶やかな姿に見惚れてしまう。コハダよりもクセがなく、ほんのりと甘みを感じる。しみじみ旨い。握り寿司として見事に完成した逸品だ。そして説明がなければ、魚名を当てるのは難しいだろう。

見た目は、普通のからすみ…。でもヤマトゴイの卵巣だという。ボラよりもクセがない（左）と琵琶湖に隣接する西の湖の浮島で採れる米で作られた日本酒、「権座」

　その余韻に浸っていると、大将が小皿を手に現れた。「これ、食べてみてください」と差し出したのは薄く切ったからすみだ。ヤマトゴイの卵巣で作ったんですよ…と微笑む。コイのからすみ？これも初耳…おそるおそるそっと噛み締めると、魚卵の濃厚な旨みが舌に広がった。ボラだと深いコクの中に微かなえぐみを感じることがあって、それはそれで酒を誘うのだけど、これには皆無で、さらりとした後味だった。厚みのある旨みと塩味がすうっと広がり、のどを滑っていくのである。これもまた琵琶湖の幸…。日本酒が恋しくなったのでお薦めを尋ねると、地元の旨い酒があると薦められた。

カステラのような…とは言い得て妙。琵琶湖の恵みに感謝

　近江八幡市には、水路で琵琶湖とつながっている西の湖という湖があって、そこには珍しい湖上の水田がある。現れたのは、その米で醸造した「権座」という酒だった。湖上水田は陸続きではあるものの、島のような地形のため、田植えや稲刈りは舟で向かうのだとか。そんな話を披露されたら抗えるはずがない。 　ヤマトゴイのからすみと権座の相性は言うまでもなく、この地の豊かさ、そして恵みに心から感謝した。