■WEST.が強行突破をし……

優しい笑顔で語る石垣さん撮影／小島愛子

――4～5年は誰もデビューできないような時期もありましたよね。 石垣　ジャニーさんも“あんまりデビューさせたくない”みたいな気持ちがあったようです。ジャニーさんはデビュー組のことは見なかったですし、デビューしたら離れていくんですよ。また、“デビューしたら責任も全部自分たちが負う。今よりも仕事も減るよ”というような考え方もあったみたいです。 　でも、当たり前ですが、Jr.たちはデビューしたいですよね。 高橋　関西のWEST.は強行突破で……。 石垣　最初4人でしたからね（※当初は中間淳太・桐山照史・重岡大毅・小瀧望の4人グループだったが、メンバーがジャニー氏を説得して田崇裕・神山智洋・藤井流星を加えた7人でデビューすることになった）。 　そこからたぶん、ジャニーさんは、“じゃあいいよ、別に”みたいな感じになったと思うんですよ。そういうことやっちゃうとヘソ曲げる人。タレントの思い通りにしたらダメなんです。“タレントが口を挟むことじゃねぇんだよ”みたいなところはあったのではないでしょうか。 高橋　世界一怖いヘソ曲げですよね。また、もともと関西は管轄が違いましたしね。 ――お2人は、デビューできないから退所したという部分もあったのでしょうか? 石垣　“もういいかな”みたいな気持ちはありましたね。最後のほうなんて俺、ライブしかしてなかったし……。、最後に「じゃあ、これやって辞めよう」って、普通にマネジャーに連絡して辞めましたね。 　でも、辞めたのに次の年にまた事務所から声をかけられて。またライブができるという（笑）。その時は、“プロのミュージシャンとして呼ばれるなら全然いいじゃん”って思いましたよね。 　内（博貴）くんに半年以上前からスケジュール抑えられて。「出てくれ」って。「出れるの?」って聞いたら、「出れるやろ」って。彼が戦ってくれたのかもしれないですね。「絶対、石垣じゃなきゃいけない」って言ってくれたかもしれなくて、ありがたいですよね。 　辞めて、すぐにジャニーズのイベントに出る人はあんまりいないと思うんですけど、最近になってちょっと変わってきたんじゃないですかね。これが本来あるべきだと思うんですよね。 ――マネージャーをやっている元Jr.の人もいるんですよね。 石垣　そういう人もいますよね。タレント辞めるときに「じゃあ会社入る?」って声をかけられる。 高橋　振付チームにも入ってますもんね。 ※　　　※ 　そしてトークは、ジャニー喜多川氏の問題や、事務所にいたからこそ学んだことなどに移っていった。