７回無死、貴重な追加点となるソロ本塁打を放った宮崎（手前右）をベンチで迎える三浦監督（左端＝カメラ・岩田　大補）

◆ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２４第４戦　ソフトバンク０―５ＤｅＮＡ（３０日・みずほペイペイドーム福岡） 【写真】オースティンが先制ソロ…負傷の左足甲「正直、状態は良くない」も２戦連続強行出場 　「ＳＭＢＣ　日本シリーズ２０２４」第４戦がみずほペイペイで行われ、ＤｅＮＡ（セ・リーグ３位）がソフトバンク（パ・リーグ１位）を５―０で下し、対戦成績を２勝２敗のタイとした。左足甲の負傷をおして強行出場しているタイラー・オースティン内野手（３３）が４回に右越えソロを放って先制。７回にはシリーズ不振だった宮崎敏郎内野手（３５）にも一発が生まれるなど４得点した。投げては先発のケイが７回無失点の快投。２０１０年のロッテ以来、２度目となるリーグ３位からの下克上日本一へ、投打がかみ合ってきた。 　激痛に耐えて走る必要はなかった。両軍無得点の４回１死。オースティンは、石川の１４６キロ直球を逆方向へ打ち返した。追い込まれたがコンパクトに捉え、右手の押し込みで右翼テラス席まで運んだ。左足甲の負傷をおして２戦連続強行出場。４番の不屈の一撃が流れを引き寄せ、計１１安打５得点の猛攻を呼んだ。「本当は全打席歩いて帰ってくるようにホームランを打ちたいけど、あの打席で打ててうれしい」とほほえんだ。 　助っ人の闘争心がチームに火をつけた。１点リードの７回には、直前まで打率０割台の宮崎がシリーズ球団最年長弾となるソロアーチで復活を告げる。さらに下位打線がつなぎ、１７年日本シリーズでソフトバンクに敗れた悔しさを知る１番・桑原が左越えへ２点二塁打。さらに２死満塁から再びオースティンが左前適時打を放ち、一挙４得点でソフトバンクを突き放した。 　打の大黒柱であり、精神的支柱だ。２回２死一塁では佐野の右前打で三塁まで全力疾走。苦悶（くもん）の表情を浮かべ、ひやっとさせた。患部の状態について「ぶっちゃけ、めっちゃ痛かった」と明かした主砲。「打席に入った瞬間にアドレナリンがバっと出る。痛みを忘れるけど、打ってベースについて一呼吸おいたらまた痛みが出てくるような感じ」とギリギリの状態だ。 　それでも、三浦監督は「チームのためにという気持ち。全力で走れなくても打つことに関しては問題ないと出てくれている。ＴＡ（オースティン）の気持ちが選手やスタッフに伝わっている」とチームに与える力を実感。「早く治ってほしいし、なんで治らないんだろうなとも思うけど、一日一日できることをやるだけ」という助っ人の思いをくみ取り、第３戦前にはＤＨ用、守備に就く用、欠場用のスタメン表が３枚用意されて直前まで熟考。戦力としても精神的にも欠かせない存在となっていた。 　投手陣もスコアボードにゼロを並べ、“格差”を全く感じさせない内容だった。２勝２敗のタイとし、本拠地への帰還が決定。主砲は「自分は野球を愛していて、できることなら毎日プレーしたい。過去２年は本当に悔しいシーズンだった」と熱い思いを口にする。今シリーズ打率５割５分６厘と最強助っ人が全力を出し切り、三浦ＤｅＮＡをけん引していく。 （内藤　菜月）