メジャースカウトが注視する西武・アブレイユ

　今オフにもMLB挑戦を目指す可能性があるロッテ・佐々木朗希投手（22）や西武・高橋光成投手（27）らが登板すれば、バックネット裏にはメジャー複数球団のスカウトたちが集結し、鋭い視線を送っている。 　スカウトの仕事としてはマークしている選手の現況をリポートにまとめ、本国の球団に報告することがメインとなる一方、近年はNPBでプレーする外国籍の選手たちの調査報告も頻繁に行われている。2017年まで3年間巨人でプレーしたマイコラス（カージナルス）や日本ハムで17年まで2年間在籍したマーティン（レッドソックス）、22年まで4年間ヤクルトで腕を振ったマクガフ（ダイヤモンドバックス）らの成功例に代表されるように、NPBから海を渡ってMLBで活躍する事例が増えているためだ。 　今季も多くの元メジャーやマイナー選手がセカンドチャンスを求め、NPBに主戦場を移している。もちろん、その多くはNPBに骨を埋める覚悟ではなく、評価を上げてMLB球団から好条件の契約を引き出すことを主眼に置いた移籍だ。 　あるエージェント事務所の関係者は「マイナーで〝その他大勢〟として扱われるよりNPB、KBOで活躍すればよりピンポイントで注目してもらえる」とメリットを語る。 　現在、MLBスカウトの間でダントツの評価を受けているのは「モイネロとオスナ」のソフトバンク勢だという。モイネロは今季から先発に転向し、オスナは絶対的な守護神だが、2人はすでにホークスと複数年の巨額契約を結んでいる。 　メジャー球団側からすれば獲得できるチャンスはない。ただ、他の選手にも目を向けており、ア・リーグのスカウトは「緩急を使ってゲームメークできるオリックスのエスピノーザは魅力的。西武のアブレイユもヤンキースのブルペンとしての実績があるだけに、指に掛かった時のファストボールは素晴らしいものがある」と高評価だ。 　アブレイユは西武でここまで28試合に登板し、1勝13セーブを挙げながら、守護神としては4度の救援失敗。不安定な面も露呈しているが、MLBスカウトが注目するのは勝敗よりも〝球の質〟が以前と比較してどうかという点だ。 　各球団の幹部クラスが来日するのは8月以降。その目に留まるような活躍を見せられれば、1年でMLB復帰の希望がかなう可能性もあるが…。各球団の助っ人たちは夏に向けて状態を上げていく。