おとなしい性格だけど猛毒を持つヤマカガシ

かつて無毒だと思われていたヘビが、実は猛毒をもっていた……。こんな風に、毒ヘビであることが近代になってから認識されるようになった種がいます。 【写真】無毒だと思われていたのに有毒だったヤマカガシを見る（全5枚） 本州から九州にかけて生息するヤマカガシです。 不思議な響きの「カガシ」という名は、ヘビを意味する古語「カガチ」から来ており、「チ」は霊や神威を表すものでした。日本人が太古の昔から、この生き物に霊力を見出していたことが伺えます。 その毒は、血液凝固作用がある非常に危険なものです。ヤマカガシのもつ特殊な毒とその生態について、野外における危険生物への対策研究とその指導を専門とする、一般社団法人セルズ環境教育デザイン研究所の代表理事所長・西海太介（にしうみだいすけ）さんに話をお聞きしました。

変異が多く無毒ヘビと間違えやすいヤマカガシ

ヤマカガシは体長70～120cm程度の中型のヘビ。カエルを好んで食べるため、水田や川がある里山環境に多く生息しています。 「川や水田環境の近くでは、比較的遭遇しやすいヘビです。性質はおとなしく、さわっても咬まれないことも多いのです」（西海さん） 被害に遭うのは、子どもがつかまえて遊んでいるときが多いとのこと。 気を付けようにも、見つけたヘビがヤマカガシかどうかを判別するのは簡単ではなさそうです。 「ヤマカガシは色彩の変異パターンが多く、慣れないと間違えやすいんです。幼蛇の場合は首元に黄色い線が出ることが多いですが、成蛇は地域や個体によって体色がかなり異なります」（西海さん） 東日本では黒、赤、黄色のカラフルな個体が一般的ですが、西日本にはアオダイショウのような緑褐色のものや、真っ黒のものもいるといいます。マムシやシマヘビにも黒色の変種がいるので、これらと見分けるのも容易ではありません。 「パターンをたくさん知っていれば特定できますが、慣れていないと間違えやすいです。顔や体形などの特徴を総合して判断する必要があります」（西海さん） 本州から九州にかけて出会いやすいヘビは、そこに生息する8種のうち、アオダイショウ、シマヘビ、ヒバカリ、ヤマカガシ、マムシ、ジムグリだそうです。遭遇したヘビの種類がわからないときは、これらのうちどれにあたるかを考えてみましょう。もちろん、毒ヘビだったときのことを考えて、不用意に触れることは避けるべきです。