ＲＢの角田裕毅ⒸGetty Images / Red Bull Content Pool

【ベテラン記者コラム】 ５年目を迎えることが決まった。自動車Ｆ１シリーズに参戦するＲＢは８日、角田裕毅との契約を来季まで延長すると発表した。前身のアルファタウリから２０２１年にＦ１デビューを果たし、参戦４年目の今季は通算８勝を誇る同僚のダニエル・リカルド（オーストラリア）を圧倒。第９戦カナダ・グランプリ（ＧＰ）終了時点でドライバー部門で総合１０位につけ、ＲＢの製造者部門６位に貢献している。 【写真】角田裕毅が所属するチーム「ビザ・キャッシュアップＲＢ」のチームロゴ 「ＲＢに残ることができてとてもうれしいし、こんなに早い時期に将来が決まっていい気分だ。僕のキャリアにおいて重要な役割を果たし、これからもそうあり続けるであろうレッドブルとホンダに感謝している」 ＲＢの兄弟チーム、レッドブルは４日にセルヒオ・ペレス（メキシコ）との契約を２年延長し、２６年シーズン終了までチームに残留させることを決定した。ドライバー部門総合３連覇中のマックス・フェルスタッペン（オランダ）は２８年までの長期契約を結んでおり、角田の来季昇格はその時点で消滅していた。 角田が離脱を決断した場合、移籍先は製造者部門でＲＢより下位に沈むハース、アルピーヌ、ウィリアムズ、ザウバーの４チームが候補だった。現状では最良の選択だったといえるが、問題は契約期間が複数年ではなく単年だったことだ。 レッドブルとＲＢはホンダが技術支援している「Ｈｏｎｄａ　ＲＢＰＴ」のパワーユニット（ＰＵ）で参戦しているが、２６年からは米フォードと提携する。ホンダ育成ドライバーの角田にとって、日本メーカーとの関係が継続する来季がレッドブルに加入する絶好のチャンスだった。 Ｆ１では再来年から車体、ＰＵともに新規則が導入される。このため現在シートが確定しているほとんどのドライバーが２６年までチームに留まり、２５年を準備期間にあて、来るべき大変革のシーズンに一丸で備えることになる。角田が来季限りでＲＢから放出された場合、２年後は所属先が見つからず、路頭に迷う可能性がある。 角田を支援するホンダは２６年からＦ１に復帰し、アストン・マーチンとタッグを組む。元総合王者フェルナンド・アロンソ（スペイン）は同年までの契約を締結しており、同僚でチームオーナーの息子ランス・ストロール（カナダ）は余程のことがない限り、その座は安泰。２４歳の日本人ドライバーが移籍するには空きがない状況だ。