日本ハム・新庄監督

◇１４日　「２０２４　パーソル　クライマックスシリーズ　パ」ファーストステージ第３戦　日本ハム５―２ロッテ（エスコンフィールド北海道） 　日本ハムが逆転勝ちし、２勝１敗でリーグ優勝した２０１６年以来８年ぶりとなるクライマックス・シリーズ（ＣＳ）ファイナルステージ進出を決めた。０―２の３回に清宮の２点適時打で追いつくと、７回には水野が右中間へ勝ち越しの２点適時三塁打。８回にも１点を加点した。投手陣は新庄剛志監督による大胆な継投で３回以降は無失点でまとめ、逆転勝ちを呼び込んだ。 　拮抗（きっこう）した熱戦。てんびんを動かしたのは新庄監督だった。同点の５回２死から先発・北山が角中に四球を与えると、ベンチを出た。投手交代。告げたのは今季２０セーブを挙げた抑えの田中正義の名前だった。 　「昨日の試合では（ロッテの）小島君が四球を出して、あの（逆転の）流れになった」。早すぎる守護神の登場にスタンドはどよめいた。田中正が４番ソトを最後１５６キロで３球三振に仕留めると、それは大歓声に変わった。 　指揮官は田中正を７回途中まで続投させた。今季一度もなかったイニングまたぎを２度も命じ、田中正もパーフェクトリリーフで応えた。「誰もを喜ばせる、感動させる采配というのも監督の仕事だからね」と指揮官は自画自賛。自ら流れを呼び込み、終盤の猛攻へと導いた。 　エンディングを任せたのは中継ぎが主戦場のベテラン宮西だ。「宮西君はこういう舞台を経験している。それにスタンドが盛り上がる」。３点リードの９回、もくろみ通りにファンは宮西を歓呼で迎え、「意気に感じた」と宮西が三者凡退で締めた。異例ずくめの継投が完璧に機能した。 　これでソフトバンクの待つファイナルステージへと舞台は移る。第１戦にはファーストステージで温存した最多勝の伊藤を満を持して投入できる。新庄監督は「ここまでは描いたとおりになっている。脚本はあと２２ページくらいあるけどね」とニヤリ。２試合連続逆転勝ちの余勢を駆って、下克上へと突き進んでいく。