積水化学の5区・新谷仁美

◇第44回全日本実業団対抗女子駅伝（クイーンズ駅伝：11月24日／宮城・松島町文化観光交流館前～弘進ゴムアスリートパーク仙台、6区間42.195km） クイーンズ駅伝の総合順位、区間賞をチェック！ クイーンズ駅伝が行われ、JP日本郵政グループが2時間13分54秒で4年ぶり4度目の優勝を飾った。 前回女王の積水化学は27秒差で2位となり、連覇ならず。野口英盛監督は「みんなよく粘りました」と選手の健闘を称えつつ、「JP日本郵政グループさんが想定以上の走りをしたことに対して、最後まで対応できなかった」と振り返った。 1区・田浦英理歌がトップ中継を果たすと、2区・山本有真が2年連続区間新の快走でリードを17秒に拡大する。ここまでは理想的な展開だったが、3区・佐藤早也伽がJP日本郵政グループ・廣中璃梨佳に逆転を許すと、後手に回る展開に。 4区でJP日本郵政グループのカリバ・カロラインが独走態勢に入るなか、4区・楠莉奈がその差を23秒にとどめ、5区の新谷仁美がJP日本郵政グループ・鈴木亜由子に追いつく。優勝候補筆頭としての底力を示した。 それでも、新谷が1秒差で鈴木との競り合いに敗れ、アンカー・森智香子がJP日本郵政グループ・太田琴菜に一度は先行したものの、追いつかれ、5.5kmで離される。野口監督は「どこかで（連覇は）大丈夫じゃないかというところがあって、そこでやられてしまった」と反省の言葉を残した。 山本も「早也伽さんがいるから、新谷さんがいるから、という思いがきっとあったのだと思う。私や田浦さんがもっと勢いづけられれば良かった」と唇を噛む。 ただ、パリ五輪に山本が出場するなど、出走メンバーは日本代表経験者がずらり並ぶように、「個人の目標を達成できるチームを作りながら駅伝を目指す」（野口監督）というのが積水化学のスタイル。それは、「これからも変わらない」と指揮官はきっぱりと語る。 新谷は来年1月のヒューストン・マラソンに出場予定。佐藤も冬季のマラソン出場を視野に入れ、山本らを含めて来年の東京世界選手権代表入りなど、それぞれの目標に挑んでいくつもりだ。 その力を再び結集し、もう一度「女王」の称号を取りに行く。