新庄監督は「充実しすぎてちょっと怖い」

2年連続最下位からの浮上を目指す日ハム・新庄監督

　プロ野球もオープン戦が始まり、各球団の仕上がりに注目が集まっているが、順調なスタートを切ったと見られているのが日本ハムだ。2月25日に行われた広島とのオープン戦では9回裏に逆転する劇的なサヨナラ勝利をおさめ、対外試合を8戦無敗（7勝1分け）でキャンプを終えた。就任3年目で勝負のシーズンとなる新庄剛志監督もこれまでの結果に「充実しすぎてちょっと怖い」と話している。3月に入っても、その勢いは変わらず、オープン戦4試合で3勝1引き分けと好調だ（3月3日終了時点）。【西尾典文/野球ライター】 【写真特集】「ピッチャー新庄」も？　「ノムさんとハイタッチ」「伝説の敬遠サヨナラ」「新婚時代」新庄剛志　秘蔵ギャラリー

　開幕まで約1カ月を残していることを考えると、楽観視するのはまだまだ早いとはいえ、昨年に比べて、着実に戦力はアップしている。投手陣は、昨年9勝をあげた上沢直之（レイズとマイナー契約）がポスティングシステムで退団したものの、7勝をあげた加藤貴之の残留交渉に成功したほか、大争奪戦の末、FAで山崎福也を獲得した。 　新外国人をみると、先発として期待されるマーフィー（前ツインズ）と、リリーフ候補のザバラ（前タイガース）が新たに加入した。 　マーフィーは身長196cmの右腕。メジャーで登板した通算35試合は全てリリーフだったが、マイナーリーグでは通算92試合に先発しており、昨年は3Aでイニングを上回る奪三振を記録している。パワーカーブを武器に、先発候補の一角に名乗りをあげそうだ。 　一方、ザバラは、紅白戦で早くも160キロを超えるスピードをマークしており、ブルペンの一角を担うことが期待される。メジャーでの実績はないものの、マイナーリーグでは通算244試合に登板しているパワーピッチャーだ。昨年は3Aで65回2/3を投げて103奪三振という数字を残している。 　さらに、2021年以来3年ぶりに日本ハムへ復帰したバーヘイゲン（前カージナルス）もチームに加わった。昨年はメジャーで60試合に登板して、5勝、14ホールドを記録した。前回の在籍時は2年間で13勝14敗。日本の野球を熟知しており、心強い存在だ。