山本由伸は日本人５人目の新人王受賞なるか　photo by AFLO

山本由伸（25歳）がロサンゼルス・ドジャースと交わした12年3億2500万ドル（約463億円／2024年～2035年）の契約は、その前にドジャースに入団した二刀流の大谷翔平を除くと、投手では史上最高の総額だ。ゲリット・コール（ニューヨーク・ヤンキース）の9年3億2400万ドル（当時約352億円／2020年～2028年）を上回った。 【写真】日本ハム「ファイターズガール」オーディション密着取材・フォトギャラリー 　大型契約だけが理由ではないものの、当然、今年のナ・リーグの新人王は山本が筆頭候補だろう。ただ、山本だけでなく、ナ・リーグにはこれまでアジアのプロ野球で活躍してきた「ルーキー」が数多く揃う。 　日本からは、山本、今永昇太（シカゴ・カブス／30歳）、松井裕樹（サンディエゴ・パドレス／28歳）の3人。韓国からは、義兄弟のふたり、イ・ジョンフ（李政厚／サンフランシスコ・ジャイアンツ／25歳）とコ・ウソク（高佑錫／パドレス／25歳）がメジャーデビューする。 　ほかのプロリーグのキャリアを問わず、メジャーリーグの登録日数（9月以降を除く）が45日以下、打数が130以下、イニングが50以下であれば、新人王の資格を持つ。すでにメジャーデビューしていても、これは同じだ。昨年新人王のコービン・キャロル（アリゾナ・ダイヤモンドバックス）とガナー・ヘンダーソン（ボルチモア・オリオールズ）は、ふたりとも一昨年の夏にメジャーデビューした。 　リリーフ投手の松井とコはさておき、新人王レースにおいて、今永とイは山本の強力なライバルになり得る。今永もローテーション入りは間違いない。イは「1番・センター」としてプレーする予定だ。 　この3人のなかで、イには少し有利な点がある。 　山本と今永の登板間隔は、通常の中4日ではなく、中5日が基本の可能性が高い。その場合、登板とイニングは中4日よりも少なくなる。一方、野手のイに関しては、今のところそういった出場減少の要素はない。投手と野手のパフォーマンスとスタッツを比べるのは難しいが、「量」の違いが新人王の行方を左右することもあり得る。