ペプチドナイルの追い上げを振り切って南部杯を連覇したレモンポップと坂井騎手（撮影・丹羽敏通）

＜南部杯＞◇14日＝盛岡◇Jpn1◇ダート1600メートル◇3歳上◇出走15頭 　大本命のレモンポップ（牡6、田中博）が坂井瑠星騎手（27）に導かれて4分の3馬身差で何とか逃げ切り、連覇を飾った。2着に2番人気ペプチドナイル、5馬身差の3着に10番人気キタノヴィジョンが入った。 　　　　◇　　　◇　　　◇ 　昨年大差で逃げ切った絶対王者も、今年は楽な競馬はできなかった。単勝1・1倍を背負ったレモンポップは1番枠からスタートを決めてハナを切ったが、ペプチドナイルが序盤から影のように半馬身差でぴたりとくっつき、息の入らない流れに…。2頭のマッチレースは直線に入っても延々と繰り広げられた。残せるのか、かわされるのか。最後はお互いに死力を振り絞ってのゴール。青い勝負服が4分の3馬身先に飛び込んだ。 　坂井騎手は「逃げられたら逃げようかと思っていた。4コーナーで引き離しにかかったが、離せなくて苦しいレースになった。何とかしのいでくれと。危なかった。ひやひやしました。無事に勝って良かった」と胸をなで下ろした。 　前走さきたま杯の後にひと息入れ、1カ月前に美浦に入厩して十分な調整を積んできた。2週前追い切りには坂井騎手が駆けつけて何ら問題はなかったが、1週前追い切りは新馬2頭に遅れ、田中博師が「70点」と評価する内容だった。それでも鞍上は信じていた。「70点なら勝てる」。 　連覇を飾って観衆の声援に迎えられると「最高の気分でした。1年ぶりで、ただいまとあいさつしました。まだ僕はこの馬で国内では負けていない。毎回勝つために乗っている」。このコンビでフェブラリーS、チャンピオンズC、そして南部杯2勝。次走は12月のチャンピオンズCを含め、いくつかの選択肢がある。種牡馬という次のキャリアに向け、勲章を積み重ねる。【岡山俊明】 　◆レモンポップ　▽父　レモンドロップキッド▽母　アンリーチエイブル（ジャイアンツコーズウェイ）▽牡6▽馬主　ゴドルフィン▽調教師　田中博康（美浦）▽生産国　米国▽戦績　17戦12勝（うち地方3戦3勝、海外2戦0勝）▽総獲得賞金　6億3675万6000円（うち地方2億2500万円、海外0円）▽主な勝ち鞍　23年根岸S（G3）、フェブラリーS（G1）、南部杯（Jpn1）、チャンピオンズC（G1）、24年さきたま杯（Jpn1）▽馬名の由来　レモンスカッシュ