一回、中前へ先制打を放った大山。開幕２０試合目で調子がでてきた（撮影・松永渉平）

（セ・リーグ、阪神１５－２中日、５回戦、阪神３勝１敗１分、２０日、甲子園）　もう止まらん、たまらん！！　阪神は中日に１５―２で大勝。４番を務める大山悠輔内野手（２９）が２戦連続の３安打で３打点とお目覚めだ。４年ぶりの１イニング７得点を含む、今季の両リーグ最多の１５得点を挙げたチームは、今季初の５連勝で２位に浮上。どん底からはい上がってきた主砲とともに勢いづいた岡田虎が、２１日も立浪竜に勝って首位の座を奪い取る。 【写真】３打点と４番の仕事を果たした大山は、大歓声を浴びながら場内を一周した 大山の一振りで猛虎打線が活気づき、甲子園が鳴動した。得点を喜ぶ虎党の拍手が、声援が途切れなく続く。連日の猛打賞で３打点と気を吐いた４番がその中心だ。今季最多１５得点と初の５連勝を呼び込み、ともに戦う選手への思いを語った。 「ここまで本当に迷惑というか、チームメートに助けられてしかいなかったので、何とか自分が今度は助ける番になりたいと思っていた」 一回２死二塁で先制の中前適時打を放ち、これが猛攻の口火になった。１―２と逆転された二回に大竹の適時打、近本の犠飛ですぐさまひっくり返す。森下、佐藤輝も適時打で続くなど一挙７得点で試合の大勢が決した中、自身も左翼への犠飛で得点を積み上げた。 チームは六回に前川の２点打で２０２４年の２０試合目で初の２桁得点を達成。七回には中野の適時打でこちらも今季初の先発全員安打とすると、大山は左翼へ適時打を放って自身３打点目を挙げた。今季両リーグ最多となる１５得点の大勝で、うちクリーンアップが７打点。その中心に座る４番は「クリーンアップが仕事をすればやっぱり点数が入ると分かりましたし、その真ん中で打っているというのがある。何とか頑張りたい」とプライドをにじませた。 〝オカダ流ゲン担ぎ〟も復調を後押しした。大歓声を受けて上がったお立ち台で好調のきっかけを聞かれ「（球場に）来る途中の道を変えました」と明かした。岡田監督も球場入りの道を変えることがゲン担ぎの１つ。チームの核である４番も同じ行動を取り入れた。いつもと違う道を使い始めたのは１９日から。その日に開幕から７５打席目にして待望の１号本塁打を放つと、２０日は３安打３打点と効果はてきめんだ。 もちろん、技術的にも足の上げ方を見直すなど試行錯誤し、この２日間で６安打４打点。１割台だった打率は・２２９まで上がり「１年やる中で波は必ずある。悪くなったときにどうやって戻すか、その戻し方を持っておくだけで全然違う」と謙虚に語った。またこの日、大山は国内ＦＡ権を取得。「今はもう目の前の試合をしっかり戦うだけ」と、まずは球団史上初のセ・リーグ連覇を目指す戦いに集中する。