iPS細胞から角膜細胞シートを作って治療するイメージ

　大阪大のチームは、iPS細胞（人工多能性幹細胞）から作製した角膜細胞のシートを重い目の病気の患者4人に移植した臨床研究について、全員の安全性が確認され、視力が回復したとする成果をまとめた。論文が国際医学誌「ランセット」に掲載された。今年度にも阪大発の新興企業「レイメイ」（大阪市）が治験を開始し、実用化を目指す。

　対象は「角膜上皮幹細胞疲弊症」の患者。感染症や外傷、薬の副作用などで角膜上皮が傷つき、視力が低下する病気で、進行すると失明することもある。

　チームの西田幸二・阪大教授（眼科学）らは、iPS細胞を角膜の透明な細胞に変化させ、円形のシート（直径約3・5センチ、厚さ約0・03ミリ）に加工。2019～22年、重症の30～70歳代の男女4人に移植して経過を観察した。4人はいずれも、移植に伴う明らかな拒絶反応や腫瘍化などの異常はみられず、1年後には最も良好な人で矯正視力が0・15から0・7へ改善するなど、全員の有効性も認められた。

　治験は患者数を増やすなど、規模を拡大して実施する計画で、レイメイの科学技術顧問も務める西田教授は「再生医療の実用化を加速させていきたい」としている。

　 藤田医科大の 榛村（しんむら） 重人教授 （再生医学） の話 「十分な治療効果がみられたことは意義があり、患者にとってメリットは大きい。この病気の原因は様々で、すべての患者に適用できるかどうかは検討が必要だ」