サンフレッチェ広島の加藤陸次樹　撮影：中地拓也

　2002年日韓ワールドカップ（W杯）でルディー・フェラー監督の参謀役を務め、ドイツ代表の準優勝に貢献したミヒャエル・スキッベ監督の就任から3年目を迎えたサンフレッチェ広島。2022・2023年J1・3位と着実に完成度を引き上げており、「今季は優勝候補の一角」と見る向きも少なくなかった。 ■【動画】アウェイで奪った貴重な先制弾! サンフレッチェ広島がC大阪戦で取った荒木隼人弾!■ 　実際、新本拠地・エディオンピースウイング広島初の公式戦となった2月23日の今季J1開幕・浦和レッズ戦で2-0と完勝。そこから11戦無敗と堅調な戦いを見せ、期待値も上がっていた。 　しかしながら、5月に入るとアルビレックス新潟戦のドローを皮切りに、名古屋グランパス、鹿島アントラーズに連敗。京都サンガには5-0と圧勝したものの、14試合終了時点で8位まで順位を下げてしまった。消化試合数が町田ゼルビアや鹿島より1試合少ないものの、勝ち点21というのはいただけない結果。5月26日のアウェー・セレッソ大阪戦は何としても勝ち点3がほしかった。 　週中22日のYBCルヴァンカップ・東京ヴェルディ戦も消化した彼らにとって、このゲームはアウェー3連戦のラスト。スキッベ監督は東京V戦も主力をズラリと並べたため、主力は休みなしのフル稼働となった。

■逃した得点機

　それだけに、早いうちに勝負を決めてしまいたい気持ちは強かったはず。立ち上がりの広島は主導権を握り、得意のサイド攻撃で相手を攻略。特に右ウイングバック（WB）の新井直人の推進力が光った。前半のCK8本という数字を見ても分かる通り、外からの攻めは大いに迫力が感じられた。 　だからこそ、流れの中から1点がほしかったが、前半40分の大橋祐紀の決定機など、惜しいチャンスをモノにできない。結局、スコアレスでゲームを折り返すことになった。 　迎えた後半。開始早々の8分に新井の右CKから荒木隼人が巧みなヘッドで先制。ようやく1点をリードした。直後の11分にも最近好調の松本泰志がGKキム・ジンヒョンとの1対1を迎えるが、絶好の得点機を逃してしまった。 　さらに新井、佐々木翔らも立て続けにチャンスで決めきれず、逆にリスタートから西尾隆矢に同点弾を食らってしまう。これは非常に痛かった。広島の試合運びのまずさを印象付ける時間帯だった。 　そこから連戦による疲労が濃くなり、終盤は相手の猛攻を封じることに忙殺されてしまう。最終的には1-1のドロー。この結果で終わるのが精一杯というしかなかった。