大会2日前に左足の小指を骨折

伊地智雄三コーチ（左）とともに得点を喜ぶ樋口

令和6年度全国高等学校総合体育大会バレーボール競技大会（北部九州インターハイ2024）男子の決勝トーナメント1、2回戦が、ダイハツ九州アリーナ、中津体育センター、SWS西日本アリーナ日田（いずれも大分）で8月2日（金）に行われた。近畿大会王者の洛南高（京都）は、決勝トーナメント2回戦で大同大大同高（愛知）と対戦。予選グループ戦の鳥取中央育英高（鳥取）戦と同じく第1セットを落としたが、そこから逆転勝ちをつかんだ。1年生時からトスを上げる樋口卓朗が大会直前に骨折する緊急事態、その試練を一丸となって乗り越える 【表】決勝トーナメント組み合わせ表 　松葉杖をつきながら、樋口卓朗は一緒に戦っていた。6番のユニフォームではなくポロシャツ姿。胸にはマネジャー登録を示す「M」のバッジをつけた。「一人になったら思うことはたくさんあります」という傷は、胸の奥にしまう。ベンチではコート内の選手と一緒に拳を突き上げ、タイムアウト間にはアドバイス。 「もっといろんな人に（トスを）回していいよ！」 「顔、笑ってへんで！」 　全国大会デビューながらも、途中出場でチームを逆転勝ちに導いた2年生セッター清水愛音は、樋口に感謝した。 「自信を持って楽しんでやれよ、と言ってくれて。コートの外からずっと声をかけてくれて、心の余裕になりました」 　開幕を2日前に控えた7月29日。樋口に悲劇が起きた。 「宿舎が山にあって、階段を下りきった1歩目の地面が地割れみたいに上がっていました。着地するときにひねりました」 「ちょっとひねったぐらい」のはずが、時間が経つにつれて痛みが増す。翌日に病院に行くと、左足小指の中足骨が折れていた。全治3ヵ月。インターハイだけでなく、10月の国スポも間に合いそうにない。 「いつも先生（細田哲也監督）から日常生活も気を抜くなと言われていて。最近は自覚を持って過ごしていたんですけど。ちょっとしたことでインターハイも国体（国スポ）も出られなくなるとは思わなくて。最初は受け入れられなかったです」 　1年生時からレギュラーで、細田監督が「うちの精神的な柱」と認める司令塔の離脱。絶体絶命の状況だからこそ、指揮官は選手たちに語りかけた。 「樋口を欠いて、真の王者になれるかどうかを試されているんだ」