「ヤクルトは1位かビリみたいなチームだから…」

　2021年から2年連続優勝を果たすも、直近2年は5位に甘んじているヤクルトは、大学きっての右腕、中村優斗(愛知工大)を一本釣りした。 「中村はボールが速いし、コントロールも兼ね備えている。ただ、先発じゃなくてリリーフが向いていると思う。ヤクルトはクローザーが固定されていないから、来季からクローザーで使えれば最高だろうね。スピードよりもボールの質を磨けば、出られると思う。あとはプロのストライクゾーンに対応できるか。プロはアマチュアよりもゾーンがボール1個くらい狭くなるので、そこのコントロールができれば、クローザーで数字を残せそうです」 　また、武田氏は低迷中のヤクルトの来季をこう見立てる。 「ヤクルトはいいときはいいけど悪いときはすごくダメ。1位かビリみたいなチームだから、予想しづらいよね。ただ、中村が加わって投手陣が安定して、村上宗隆を中心に打てれば、普通に勝てそうです。ヤクルトはみんなが『来季はダメそうだな』と油断しているときに限って優勝するんですよ」 　今季はDeNAが下剋上を果たしたように、絶対的な王者がいなかったセ・リーグ。来季はどんな混戦になるのだろうか。 ＜パ・リーグ編に続く＞