【写真：Getty Images】

　ブライトン・アンド・ホーヴ・アルビオンFCのジャパンツアーが終了した。鹿島アントラーズ戦は5－1、東京ヴェルディ戦は4－2とそれぞれ快勝を収めた中で、今夏に新指揮官となったファビアン・ヒュルツェラーはチームに何をもたらしたのか。プレミアリーグ最年少監督の31歳ドイツ人のサッカー哲学に迫る。（取材・文・内藤秀明）

●選手兼コーチとして指導者キャリアをスタート

　ファビアン・ヒュルツラーは現在31歳のドイツ人で、今夏にブライトン・アンド・ホーヴ・アルビオンFCの監督に就任したことでプレミアリーグ最年少監督になった若き名将だ。生まれはアメリカ合衆国だが、アカデミーではドイツのバイエルン・ミュンヘンFCに所属しており、アンダー世代ではドイツ代表としてプレーした実績を持っている。 　選手としては大成することはなかったが、23歳となった2016年には、ドイツ5部リーグのFCピピンスリートに選手兼コーチとして移籍をし、指導者としてのキャリアを開始した。 　そんなドイツ人指揮官に対して、記者会見で質問した時の筆者の第一印象は、「柔らかさと知的さ併せ持つ」といったところだろうか。プレミアリーグで監督を務めるような人間は、誰しもが色んな形の心理的バリアを作ることが多い。これは悪いことではなく、当然のことだ。ただヒュルツラーは、悩み事をつい相談したくなるような、そんな柔らかな印象があった。 　実際に、ヒュルツラーは会見で「私は権威主義ではありません。アイディアの力を信じている。そしてアイディアの力で選手を説得することを心がけています。（中略）もちろん決定権を持っているのは私ですが、上から目線にはならず、選手のアイディアを吸い上げながら生かしていって、チーム力を底上げしていけるように努力して行きます」と明かしている。 　ちなみにこの若きドイツ人監督は、アメリカ合衆国出身ではあるものの、英語はネイティブではないようだ。その場に居合わせたネイティブの関係者と雑談していたところ「受け答えの感じなど、難しい質問に英語で答えるのはやや大変そうだった」という。ただブライトンで過ごしていく中で、言語面もさらに上達していくはずだ。問題というほどではないだろう。 　さて、そんなヒュルツラーは監督としてはどのような人物なのだろうか。三笘薫は鹿島アントラーズ戦の前日会見で新指揮官の印象を次のように表現している。