琉球に連勝と右肩上がりの名古屋ダイヤモンドドルフィンズ、齋藤拓実の確信「自分たちはCSに行くにふさわしいチーム」
昨シーズンの王者相手にシーズン4戦全勝で逆転での地区優勝に望みを繋ぐ
名古屋ダイヤモンドドルフィンズがホームで琉球ゴールデンキングスと対戦。終盤までもつれる激闘をここ一番の決定力で上回り86-79で制した。これで西地区首位対決を連勝で終え、首位の琉球とのゲーム差を1に縮めた。直接対決は4戦全勝と上回っていることで同率になった場合は名古屋Dが優位と、他力本願ではあるが逆転での地区優勝に少なくない可能性を残した上でレギュラーシーズン最終節を迎える。 試合は前半からともに強度の高いプレーを続けていく中で、オフェンスでは同等のオープンシュートのチャンスを作り出す。その中で、シンプルに決め切った本数の差によって名古屋Dが42-35とリードしてハームタイムを迎える。だが、第3クォーターの出だし、琉球は沈黙していたコーナースリーを連続で決めると、ガード陣のドライブにアレックス・カークがうまく合わせてダンクを叩き込むなど、チームオフェンスが機能していくことで54-55と肉薄して勝負の第4クォーターを迎えた。 試合は残り4分半で名古屋Dの2点リードと白熱した展開が続く。しかし、齋藤拓実の巧みなゲームメイクでボールをうまく散らし、チーム全員が連動したオフェンスを継続していく名古屋Dに比べ、琉球は個での攻めが目立った。また、名古屋Dが我慢強くディフェンスを続けたのに対し、琉球はここ一番でシューティングファウルを犯すなど、プレーの遂行力で徐々に差が出た。その結果、終盤は常にリードを保ち、主導権を握り続けた名古屋Dが粘る琉球を振り切った。
デニスHC「特に第4クォーターにおけるジョシュア・スミスのリバウンドが素晴らしかった」
名古屋Dのショーン・デニスヘッドコーチは「チャンピオンシップレベルの素晴らしい試合でした。琉球が何故チャンピオンなのか、地区7連覇を狙うチームなのかを示す戦いを見せました。ウチはその相手に立ち向かい、琉球に流れが行きそうな時に押し返せたことを誇りに思います」と試合を総括する。 そして指揮官は勝負を分けた大きな要因として、ベンチメンバーの活躍を挙げた。「この週末、ベンチの力を発揮できたのはうれしかったです。今日は特に第4クォーターにおけるジョシュア・スミスのリバウンドが素晴らしかった。中でもオフィシャルタイムアウト明けの活躍によって、スコット（エサトン）を数分間休ませることができたのは勝ちに繋がったと思います」 また、本日15得点8アシストと攻撃の起点としてチームを牽引した齋藤は、このように今回の連戦で見せたパフォーマンスに大きな手応えを得ている。「昨日に続き、今日もチャンピオンシップのような試合になりました。その中で自分たちは良い準備をして、強い気持ちでプレーできたと胸を張って言えます。試合を通してうまくいかない時間帯はあっても、自分たちにフォーカスを当て続けることで、相手に流れがいきそうなところで踏ん張れました。相手どうこうではなく、自分たちはCSに行くにふさわしいチームであると感じられました。シーズン終盤でこういった試合ができたのは良いことだと思います」 そして、琉球相手に今シーズン4戦負けなしで終えたことを「琉球さんは西地区を6連覇中で、これまでシーズン終盤になるにつれて完成度が増している姿を何度も見てきました。その相手に同一カード連勝できたこと、シーズンを通して負けなかったことは誇りに思っていいです」と続ける。
