飛ばないボールでこそ“アーチスト”の本領

“不惑”を迎えても“おかわり君”の打棒に衰えは見られない

　プロ野球西武の中村剛也内野手（40）が5月7日のロッテ戦（ZOZOマリンスタジアム）で今季5号を放って通算476本塁打とし、歴代10位の「鉄人」金本知憲（元広島、阪神）に並んだ。平成、令和にわたって活躍する「アーチスト」。13日現在で通算1790安打と2000安打には遠いものの、869本塁打の王貞治（元巨人）を筆頭にNPBで過去8人しか達成していない500本塁打の大記録を射程に捉えている。かねて特例での名球会入りを望む声が上がっていた中、今季あるレジェンドの記録を超えたことで、特例適用に障害がなくなったとみる向きが多くなっている。 【写真】ヘソ出しコスチュームにクギづけ　弾ける笑顔と健康美で西武ライオンズを盛り上げる公式パフォーマンスチーム

　中村はチームの主砲だった山川穂高内野手（ソフトバンク）が抜けた今季、25試合に出場し、本塁打数はチームトップと不惑を迎えてもなお健在であることを示している。球界全体で本塁打が昨季比で約3割減るなどボールが飛ばなくなったとされるシーズンで、その影響をものともしない打棒だ。 　さる元NPB球団監督によると、低反発球が導入された2011年に48本塁打を放ち、2位だった松田宣浩（元ソフトバンク）の25本塁打に、ほぼ倍の大差をつけた当時を彷彿させるという。 「あのシーズンは、他球団で中村だけ違反バットを使っているのではないかと言われるほどで、中村自身もシーズン後に“自分だけで高反発球でした”と冗談めかしていました。本塁打量産の要因には、ボールの反発係数に左右されない右手の押し込みなどでスタンドに運ぶ高い技術があるのでしょうが、投高打低が進んだシーズンで生粋のホームランバッターの本領を発揮していました。年齢を重ねて衰えたとはいえ、今季のような展開は中村にとっては望むところでしょう」 　鉄人超えの次のターゲットは、大杉勝男（元ヤクルト）の通算486本塁打である。 「今の状態を見る限りは今季中に達成の可能性は十分にあります。達成すれば、来季中に大台（500本塁打）が現実味を帯びてくると思います」（同元監督）