２４年１２月、箱根駅伝の壮行会に参加した東洋大・石田洸介（右端）

　第１０１回箱根駅伝は２～３日、東京・千代田区大手町読売新聞社前と神奈川・箱根町芦ノ湖を往復する１０区間２１７・１キロで行われた。往路優勝の青学大が復路でも新記録の２位と安定した強さを発揮し、１０時間４１分１９秒で新記録で、２年連続８度目の総合優勝を果たした。２分４８秒差の総合２位は駒大。駒大は５時間２０分５０秒の新記録で復路優勝した。総合３位は国学院大だった。 　東洋大は１区登録の石田洸介（４年）、２区登録の梅崎蓮（４年）が共に当日変更で欠場する苦しい布陣となったが、チームスローガンの「その１秒をけずりだせ」を体現する粘り強い走りで往路９位、復路７位と踏ん張り、総合９位。継続中としては最長の２０年連続のシード権（１０位以内）を死守した。 　主力選手として期待されながら、最後の箱根駅伝に出場できなかった石田は、今大会と大学４年間を静かに振り返った。「危機的な状況の中で、出場した選手が粘ってくれました。チームメートを頼もしく感じました。シード権（１０位以内）を獲得できたことは本当にうれしく思います」と出場選手に感謝した。 　石田は、福岡・浅川中時代には３種目で日本中学記録を樹立し、群馬・東農大二高時代には５０００メートルで１６年ぶりの日本高校新記録をマークした。東洋大でも１年時に出雲駅伝５区、全日本大学駅伝４区で区間賞。しかし、２年時の箱根駅伝２区で区間１９位とブレーキしたことに「もう僕は駅伝を走ってはいけないと思った」というほど責任を感じ、不調に陥った。３年時の夏は埼玉・川越市の選手寮を離れ、福岡県内の実家に帰った。１秒を争う世界から“一時避難”し、ゆったりと過ごす日々で、石田は徐々に活力を取り戻し、勝負の世界に戻った。 　３年時は学生３大駅伝すべてを欠場したが、４年目に復活。昨年５月の関東学生対校選手権１部１万メートルでは、高校３年以来、４年ぶりの自己ベスト記録となる２８分８秒２９で６位に入賞した。 　学生最後の駅伝シーズンに向けて、積極的に夏合宿に臨んだが、故障に苦しみ、秋以降は春先の勢いを失った。全日本大学駅伝（１１月３日）は６区２１位に終わった。「今季の前半にトラックで良かったことを駅伝で出せませんでした」と振り返った。 　石田の箱根駅伝は２年２区１９位という一度だけの出場に終わった。「箱根駅伝の借りは箱根駅伝でしか返せません。大学４年間でやり残したことの答えをこれからの競技人生で見つけたい」と静かに話した。 　今春、卒業後、東京五輪３０００メートル障害８位入賞の三浦龍司（２２）や「口町ロケット」の愛称を持つ口町亮（３０）ら勢いある選手が多く所属するスバルに入社する。石田は、次なるステージに向けて、具体的な目標を挙げるよりも「記憶に残る選手になりたいです」と話す。石田洸介のレースは、まだまだ続く。