９勝目を挙げ、ボードを掲げる佐々木（左は茶谷、右は藤岡＝カメラ・越川　亘）

◆パ・リーグ　ロッテ７―２西武（２２日・ＺＯＺＯマリン） 　２年連続のＣＳに向け、ロッテ・佐々木が必死に腕を振った。７回１０７球で４安打２失点、毎回の１０Ｋ。「何としても勝たなければいけない試合だったので、常に勝てる方法を探りながら投げた。内容的には満足いくものではない」。打線の１３安打７得点の援護もあり、自己最多タイ９勝目を挙げたが、気を引き締め直した。 　レイズのエリック・ニアンダーＧＭなど、ドジャースらＭＬＢ７球団の関係者が見守る中、初回は２死から２点を失う苦しい立ち上がり。直球の最速も１５９キロ止まりで、２回以降はスライダーを軸にカウントを取る配球にシフトチェンジした。１０Ｋのうち５個をスライダーで奪った。吉井監督も「ああいうのができるのは成長」と、修正力を評価。完全試合を成し遂げた２２年に並ぶ白星だが、佐々木本人は「（２年前と比べて）今年はあまりよくはない。悪く言えばごまかしているだけ」と、きっぱり自己分析した。 　チームは西武２連戦を連勝で乗り切り、４位・楽天を再び２・５差と引き離した。今季は残り８試合。佐々木は次回が今季のシーズン最終登板となる見込みだ。「順位にも関わってくると思うので、まずはチームが勝つことを考えていきたい」。自身初の２ケタ勝利を懸ける２２歳右腕の存在が心強い。（竹内　夏紀）