2017年8月14日、WBC世界バンタム級タイトルマッチ山中慎介vsネリ戦。前日計量の様子 photograph by AFLO

5月6日、井上尚弥(31歳)の持つ4本のベルトを狙い、ルイス・ネリ(29歳)が6年ぶりに日本のリングに立つ。 なぜネリは日本のボクシングファンから嫌われるのか？　物議を醸すネリとの2試合を経験した山中慎介。これまで語ってこなかった想いを告白した「ナンバーノンフィクション」の抜粋記事を公開します。(全2回/取材後記編も公開中) 【記事全文は発売中のNumber1094・1095号、山中慎介「悪童・ネリと闘った189日間」に掲載されています】 【衝撃写真】「ふざけるな！」温厚な山中慎介の表情が…悪童・ネリ“2.3キロ体重超過”の決定的瞬間。「僕の心は崩壊していました」本心を明かしたインタビュー写真も見る（全20枚） ◆◆◆ 　8月15日、試合会場の京都は大雨が降り注いでいた。試合当日のロードワークは調子を測るバロメーターでもある。雨足が強くなっていく気配がありながらもホテルの外を走り出した。テーピングを巻いた左足の感触、そして体調も悪くないことを感じ取った。ちょっとコースを間違えたことも気分転換になった。 　すべてがいつもの世界戦と変わらなかった。地元の滋賀に近く、熱狂的な応援団が待つ島津アリーナ。入場曲『龍馬伝』のオープニングテーマに乗って、チャンピオンカラーの赤いガウンをまとって颯爽とあらわれると会場のボルテージは最高潮に達した。無敗の若きメキシカンを目の前にしても、過剰に意識することもない。

「ネリは思ったとおりだった」

　ここ数試合、序盤は様子を見る展開が続いたが、この日は違った。1ラウンドからリズム良く放つジャブをネリの顔面にヒットさせ、上を意識させたらスッとボディーにも打ち込む。左ストレートの感触も悪くない。ジャッジ3者が王者を支持する上々の滑り出しであった。 「ジャブが当たれば左も当たります。完璧ではないにしても最初からいい感じで当たっていて、タイミングさえ合えば左もいけるだろうと感じていました。ネリも思ったとおり。強烈な一発を持っているというより回転力で1、2、3、4と浴びせていってストップに持ち込むタイプだなって。回転に巻き込まれないように、そこだけは気をつけようと考えていました」 　以前ほどの軽快なフットワークを使えないため、ネリが連打を狙ってくれば顔の動きでパンチを受け流すスリッピングアウェーやクリンチを使いながら回避する。2ラウンド終了間際にはネリの強打を食らいながらも、逆に左ストレートを見舞った。照準が合いかけていた。