ピッツバーグ・スティーラーズのT.J.ワット

節目には内省が伴うことが多い。ピッツバーグ・スティーラーズのラインバッカー（LB）T.J.ワットにとって、2024年シーズン中に迎える30歳の誕生日は、これまでのフットボールキャリアを振り返るためのそうした機会となりそうだ。

2017年にリーグ入りしてから、ワットは殿堂入り間違いなしのキャリアを歩んできたものの、所属チームがプレーオフでワット個人と同じようなレベルの成功を収めたことはない。それに対する苦悩を解消することが、NFLでの8シーズン目を迎えるにあたって、ワットの優先事項となっている。

『The Athletic（ジ・アスレチック）』によると、ワットは最近、「俺にとっては、プレーオフで勝っていないことがすべてだ」と語ったという。

「できることは何でもしようとしている。毎年、入れ替わりが激しいし、新しい選手も多いから、リーグ入りしてから優勝経験のある、他チームから来た選手たちから、できるだけ多くのことを学ぼうとしている」

「勝つためにできることは何でもするさ。毎日を当たり前だとは思わずに、実際にやるべき時が来たら、すべてを差し置いて仕事をやり遂げる」

スティーラーズはその歴史の中で、それなりにプレーオフでの成功を収めており、過去20年間で3回、スーパーボウルに出場（うち2回で優勝）している。しかし、スティーラーズが最後にプレーオフで勝利したのは、ワットがドラフト指名される前の2016年シーズンだ。その後もスティーラーズは一定の成功を収め続け、マイク・トムリンHC（ヘッドコーチ）は就任してから17年連続でチームを勝ち越しシーズンに導いているが、ワットがリーグ入りしてからスティーラーズはポストシーズンで0勝4敗となっている。

直近のシーズンに、ワットはレギュラーシーズンでのサック数（19回）でリーグトップに立ったが、第18週にMCL（内側側副靭帯／ないそくそくふくじんたい）の捻挫に見舞われ、ワイルドカードラウンドには出場できなかった。ワットがサイドラインに下がっていた中で、スティーラーズはバッファロー・ビルズに31対17で敗れている。