アスリートの命運握るクラス分け、ボッチャで「資格なし」判定覆る
［Ｐａｒｉｓ２０２４］
パリ・パラリンピックは２８日で開幕まであと２か月となった。日本代表が続々と決まる中、公平に競技するために必要な「クラス分け」で影響を受けた選手がいる。ボッチャの内田峻介（２１）（大体大）は昨年、一度はパラ出場の「資格なし」とされたが、２度目の判定でパリへの扉が開いた。クラス分けに再び注目が集まっている。（畔川吉永）
パリに向かっての歩み、直前で暗転
「パリ・パラリンピックまであと少しの所で全てが真っ暗になった……」
内田は当時のことを苦しそうに振り返った。先天性の多発性関節拘縮症で両手足に障害があったが、幼い頃から水泳や陸上などに親しみ、重度障害者向けのボッチャに出会ったのは中学生の時。「Ｊ―ＳＴＡＲ・プロジェクト」の１期生に選ばれてステップアップし、２０２２年の世界選手権（リオデジャネイロ）ではＢＣ４男子個人戦で優勝した。内田はパリに向かって一直線に進んでいた。
ところが、順調な歩みは昨年１２月に暗転した。香港の国際大会で行われた「国際クラス分け」で、内田の障害が定められた基準より軽度で「資格なし」（ＮＥ）と判定された。評価の機会は２度あり、次の国際大会で、再度「ＮＥ」となればパリ・パラへの道は完全に閉ざされてしまう。日本協会は、次に予定していた３月の代表選考会（ポルトガル）への派遣を取りやめた。
パラスポーツでは国際競技連盟（ＩＦ）がクラス分けの規定を必要に応じて見直す。ボッチャは２１年東京パラ後、ＢＣ１～４のうち、ＢＣ４に限って見直しとなり、全選手が再評価の対象となった。この結果、内田だけでなく、パラリンピック・メダリストもＮＥになった。
ＢＣ４は筋ジストロフィーなど障害の幅が広いのが特徴だが、今回は基準自体が変わったわけではなく、上肢や体幹機能の評価方法がより詳細になったという。日本協会の片岡正教クラス分け委員長は「例えば上肢の筋力評価では、ボールを持った状態で姿勢を何秒間保持できるかなど、より具体的になった」と話す。
