体調悪いはずが急回復？タイのタクシン元首相が故郷で見せた影響力 国外逃亡から十数年、「大物復帰」で揺れる政界
高級車レクサスのスライド式ドアが開くと「体調が悪い」はずのタイのタクシン元首相（７４）は席から体を持ち上げ、誰の助けも借りずに降り立った。３月１４日朝、約１７年ぶりの故郷訪問となった北部チェンマイ。サングラスにマスク姿で表情はうかがえない。それでも約１カ月前、車椅子に乗り、肩を保護していた様子からは一変。首にサポーターは巻いていたが、きびきびとした足取りで、出迎えた支援者に歩み寄った。 【写真】タクシン派新政権、正式発足 23年
国外での長い逃亡生活を経て、昨年帰国を果たしたタクシン氏。激動が続くタイ政界で隠然たる影響力を保持するとされ、今回の３日間の故郷訪問はまさに「復活」を印象づける瞬間となった。１００人以上の報道関係者が同行し「まるで現役首相が視察に来たようだ」（地元記者）とまでささやかれた訪問の様子を、現地からお届けする。（共同通信バンコク支局 伊藤元輝） ▽目立った「特別扱い」 タクシン氏が国外逃亡生活から帰国したのは昨年８月にさかのぼる。タクシン派「タイ貢献党」が大連立を主導して政権発足を固めた時期だ。２００６年のクーデターで首相の座を追われ、２００８年から国外逃亡生活を続けたタクシン氏だが、いわゆる「タクシン派」の復権で約１５年ぶりの帰国の道が開けた。タクシン氏は首相在任時、地方の貧困層から絶大な支持を受けたが、保守層やエリート層との政治対立は深刻化し、クーデターにつながった歴史がある。 ついに祖国の地を踏んだタクシン氏だったが、今回の故郷チェンマイ訪問までの半年間あまり、堂々と公に姿を現すことができなかった。首相在任中の汚職罪などで実刑判決が出ていたからだ。帰国して首都バンコクの空港に降り立つと、そのまま拘束された。ところが、高血圧などを訴えて刑務所収監は免れ、警察病院での入院生活を続けた。
刑期は当初「計８年」だったが、国王の恩赦で「１年」に短縮された。そして今年２月、まだ半年の刑期が残った状態で仮釈放の条件に合致すると認められた。あれよあれよという間に拘束期間が短縮され、高齢や健康状態の悪化を理由に、ほぼ刑務所収監を免れたまま仮釈放されたタクシン氏。「特別扱いされている」との批判はやまない。 ▽熱狂で迎えた地元 「奇跡の急回復」。タクシン氏がチェンマイを堂々と歩く姿を、一部メディアは皮肉を込めて伝えた。以前から臆測として出ていた「そもそも仮釈放されるほど悪い健康状態ではなかったのではないか」との見方も一層強まる結果となった。滞在中、タクシン氏が首のサポーターすら外した写真も出回った。それでも、タクシン氏は「だんだんと体調が良くなってきたんだ」と記者団に答え、批判を気にする様子はない。 タクシン氏が市場を訪問すれば支援者が大歓声を上げて出迎えた。串焼き屋台を営むティアムさん（７５）は通りすぎるタクシン氏の腕をつかみ、満面の笑みを見せた。「タクシン首相時代は本当に経済が良かったのよ。帰ってきてくれてうれしい」。タクシン氏は地元支持者の熱狂的な歓迎、そして旧友や孫ら親族との再会を受け、再びエネルギーをみなぎらせ始めたように見えた。
