敦賀気比の前川誠太（左）と常総学院の秋本璃空

　◇第5日第3試合　常総学院vs敦賀気比 　常総学院は第73回大会（2001年）、敦賀気比は第87回大会（15年）と、ともにセンバツを制した優勝経験校同士の対決。いずれも2人の看板投手を擁して守備力に優れ、打力も差がない。戦力は五分五分で、試合は終盤までもつれそうだ。 【写真】センバツ応援ポスターに小泉のんさん 　常総学院は島田直也監督が就任3カ月ほどで迎えた関東大会で、準決勝までの3試合を計1失点、1失策と伝統の守備力で勝ち上がった。その中心となったのが秋本璃空、大川慈英の、ともに3年生の右の二枚看板。多彩な変化球が光る秋本と、最速146キロの速球で攻める大川で流れを引き寄せる。 　一方の敦賀気比はエース左腕・竹松明良（3年）に、右腕・上加世田頼希（2年）も成長を見せる。身長180センチの竹松は直球主体に変化球も織り交ぜ、昨秋は公式戦8試合で防御率0.89と安定感を誇った。上加世田は北信越大会決勝で完投するなどしぶとさを見せ、注目を集めた。 　チーム打率3割6分1厘の常総学院は、選手らは強振しないスイングを心がける。長打こそ少ないが、1試合平均安打11.8本は力強い。敦賀気比も3割5分と高打率をマークしており、いずれも3年で打率4割超の前川誠太、広角に打ち分ける大島正樹ら勝負強い打者がそろう。【尾形有菜】

新指揮官を迎えた常総学院　伝統の守備力は健在　二枚看板がけん引

　昨年7月にOBで日本ハムなどでプレーした島田直也監督が就任し、新チームがスタートした。2020年秋の関東大会では準決勝までの3試合で計1失点、1失策と伝統の守備力で勝ち上がった。決勝では健大高崎（群馬）に敗れたものの、延長十一回に持ち込む粘りを見せた。 　堅守の中心となるのが秋本璃空、大川慈英（いずれも3年）の右の二枚看板。秋本は最速145キロの直球にキレの良い多彩な変化球が光る。関東大会準決勝で完封した大川は最速146キロの速球が持ち味。先発、リリーフともこなす器用さがあり、秋本とともに最後まで試合を作れるスタミナもある。 　関東大会出場15校のうち、チーム打率3割8分8厘はトップ。島田監督が「自分たちに合うバッティングをしよう」と指導し、選手は強振するのではなく、つなぐ意識を徹底した。1試合平均11.8安打と結果を残し、5年ぶりのセンバツ出場を後押しした。【尾形有菜】