牛島和彦氏は右肩痛で2年間未勝利…1992年に924日ぶり白星を手にした

中日、ロッテでプレーした牛島和彦氏【写真：山口真司】

　手がしびれて、首が動かない時期もあった。中日、ロッテで活躍した牛島和彦氏（野球評論家）は1993年シーズン限りでユニホームを脱いだ。プロ生活は14年。32歳での引退だった。ロッテ移籍3年目の1989年に右肩を痛めた。治療、リハビリを経て1992年に924日ぶりの白星も挙げたが、その後、今度は血行障害に……。不屈の闘志でマウンドに上がるまでに回復させたものの、最終的には「これ以上は見込めないと考えた」という。 【動画】スカートお構いなし…女子アナの頭より高い“超豪快足上げ”始球式 　1989年シーズン後半に痛めた右肩の状態は、プロ11年目の1990年になっても芳しくなかった。牛島氏は中日時代の1982年に右肘を痛めながら無理して投げて優勝に貢献したが「それ以来、肘が痛くない時はなかった」と言うように、怪我と向き合い、対処しながらプロ生活を続けた。右肩も万全ではない中、1990年シーズン開幕4戦目（4月12日の日本ハム戦、東京ドーム）に先発した。結果は4回4失点で敗戦投手だった。 　その後はリリーフで2試合登板。5月11日の日本ハム戦（川崎）に3番手で8-4の9回にマウンドに上がり、ブライアン・デイエット外野手に一発を浴びて2失点しながらも最後を締めたが、この年はここで戦線離脱となった。「無理して投げたけど、駄目だったんだと思う。それからはいろいろ治療したけど、うまくいかなくて病院も変わったり……」。早期復帰は諦めて「12年目（1991年）の公式戦の最後くらいに間に合うようにリハビリしていこうとなった」という。 　実際、その12年目は9月14日のオリックス（川崎）に先発した。「痛みもマシになってきて5回くらいは投げられるだろうって感じだったと思います」。4回2/3を3失点で敗戦投手となり、そのシーズンの登板はこの1試合だけで終わったが、投げられたのは大きな収穫だった。「これで今度は13年目（1992年）に照準を合わせて肩を治していこうという話になりましたからね」。苦しい闘いも1歩ずつ前に進んでいた。 　迎えた13年目、牛島氏は開幕2戦目の1992年4月7日のダイエー戦（千葉）に先発して、1失点完投勝利を飾った。1989年9月26日のダイエー戦（平和台）で右肩痛を抱えながらシーズン12勝目をマークして以来、実に924日ぶりの復活星だった。チームは千葉に移転。ロッテオリオンズから千葉ロッテマリーンズになってからの記念すべき公式戦初勝利でもあった。「うれしかったですね。何より完投できたことで、これでいけるかもって思いになりましたね」。