野茂英雄のドジャース「トルネード旋風」を近鉄の同僚投手はどう見た？「自分は絶対通用せえへん」野茂に次ぐ“エース”がメジャーを目指さなかったワケ
赤堀が経験した2度の日米野球
1994年まで3年連続でパ・リーグのセーブ王となっていた赤堀は山崎と同様、後に続くという気持ちにはならなかったという。 最大の理由は、赤堀が選出された2度の日米野球にあった。 まず1992年、赤堀は野茂とともに日本チームのメンバーに選出されていた。その時の全米オールスターズは、そうそうたるスターたちが名を連ねていた。 1989年に阪神で1年間プレーしたセシル・フィルダー(デトロイト・タイガース)は帰国後の1990年から2年連続でア・リーグ本塁打王、3年連続で打点王。日米野球の8試合すべてに出場し、打率.440、2本塁打をマークした。イチローが「憧れの選手」として挙げたケン・グリフィー・ジュニア(シアトル・マリナーズ)は当時22歳。8試合出場で打率.353、二塁打5本。守備の名手で「オズの魔法使い」と呼ばれたオジー・スミス(セントルイス・カージナルス)も、全米チームの一員として来日していた。 野茂は3試合・8回を投げて自責点6。フィルダーにも一発を浴びるなど、メジャーのパワーの前に屈する形になった。それでも、ロジャー・クレメンス(ボストン・レッドソックス)が巨人単独チームを相手に5回1安打の快投を見せる姿を東京ドームのスタンドで観戦していた野茂は、本物のメジャーリーガーを目の当たりにして「すっかりひきこまれてしまった」と当時のインタビューで振り返っている。
向こうに行っても難しいのかな
日米野球での直接対決を通し、メジャーへの憧れがさらに強くなった野茂に対し、赤堀は逆に「向こうに行っても難しいのかな、って思ってしまった部分があったんです」という。 「ボールがどうのこうの、ってあったでしょ。僕、ボールを触った瞬間に、めっちゃ滑ったんです。僕、手が乾燥しちゃうんで、自分の思ったところに投げられないんじゃないか、というのが頭の中に入っちゃったんです。日米対抗のときに投げたボールは自分の感覚と違って『僕にはメジャーは無理、こっちで頑張ろう』と思ったんです。でも野茂さんは多分、その辺はあまり気にしてなかったんじゃないですかね」
【関連記事】
- ＜つづきを読む＞ドジャース同僚がキャッチボールすら拒否、完全無視…野茂英雄がメジャー1年目に経験した、MLBストライキの余波「スト破り選手の1軍昇格事件」
- ＜初回＞野茂英雄が監督と“衝突”「300球投げなアカン」「またそんな話ですか？」メジャー挑戦の1年前“近鉄で起きていた事件”「露骨にイヤな顔を…」
- 【前回】「今日のキャッシュより、明日の夢です」年俸1億円超え→任意引退を選んだ野茂英雄26歳のメジャー挑戦 近鉄同僚投手は「絶対やってくれると思っていた」
- 【論争】野茂英雄は「もう日本に戻れない」メジャー挑戦表明に日本球界から悲観論「親心から言えば危険な賭け」 代理人すら問題視された“野茂フィーバー前史”
- 【一方、近鉄は…？】「近鉄はここまでするのか…」野茂英雄への仕打ち「近鉄球団旗を外します」、異例すぎるメジャー挑戦表明会見の様子
