S九昇格後初まくりを決めた西田優太

　平塚競輪F1「湘南ダービー×HPCJC　サテライト横浜カップ」（4日制）が8日に開幕し、一次予選7Rで新鋭の西田優大（27＝広島）が1着スタートを切った。 　8月のS級昇格後では初めて「まくり」の決まり手が付いた。前受けからいったん6番手に下げて、前が詰まった最終1角付近で発進。「『遅くてもジャンから行く』と言っていたんですが、小原（唯志）さんが行くのか見てしまって…。中村（圭志）さんも追走しにくかったと思う」と反省しつつも「乗り越えられて良かった」と汗をぬぐった。 　広島では町田太我に次ぐホープとして期待されている。G3初参戦だった9月向日町の二次予選で清水裕友、10月京王閣G3では二次予選で松浦悠士を1着に導き、自身も2着、3着で準決進出を果たした。 「万が一にも7番手とかになったら怖いので、思い切って仕掛けました。人に迷惑をかけられないプレッシャーはありますね」。同地区のS班2人もその実力を認めているが、西田は「むちゃくちゃ守ってもらっている」と後輩思いな雲の上の先輩たちに感謝しきりだ。 　しっかりと先の戦いも見据えている。「『新人だから先行せんと』って頑張っているけど何でもできるようにしたい」。まずは当面の目標である12月玉野代替開催の地元G3「ひろしまピースカップ」に向けて走りに磨きをかけていく。 写真＝西田優大 えとき＝幸先よく1着スタートを決めた西田優大