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広島県三原市にある住民5人の離島では、過疎の危機に直面しています。自然に囲まれた魅力ある島を「第2のふるさと」にしてもらおうと、住民などが模索を続けています。 【写真を見る】新幹線停車駅から最も近い離島　過疎の危機に直面 “住民5人の小さな島” を「第2のふるさと」に　住民たちの新たな試み 瀬戸内海に浮かぶ三原市の小佐木島は、周囲わずか3.2キロ。三原駅から三原港まで徒歩5分、高速船で14分と、新幹線が停まる駅から日本で最も近い離島です。 末川徹 記者 「島の集落は、ひと気がなく閑散としているが、道路などはきれいな印象です。鳥のさえずりも聞こえて、時の流れがゆっくりしています」 三原市は、島の魅力を広く知ってもらおうと、新たな試みを始めました。JR西日本グループや民間事業者と連携して、1泊2日の小佐木島ツアーを開きました。広島市に住む2組の家族が参加しました。 ツアーガイドを務めた　鈴木敏司 さん 「島の人と触れるのもいいかな」 鈴木さんは、幼少期を三原市で過ごし、現在は北海道に住む傍ら、島の宿泊施設などを運営し、活性化に取り組んでいます。 島を散歩していると、さっそく住民がやってきました。大森勝子 さん（94）と、平谷京子 さん（89）は、結婚を機に島に移住したそうです。ツアーの参加者は、島の人たちとのふれあいを楽しんでいました。 岡本正穂 さん、94歳。2023年まで36年間、島の集落の区長を務めました。小佐木島は、かつて「造船の島」として栄えました。昭和30年代には140人が暮らしていましたが、減少の一途をたどりました。 小佐木島　前の区長　岡本正穂 さん（94） 「島が発展するならと区長を務めたが、5～6年で（事業が）ダメになった。若者が就職で島を離れた。60歳以上の年寄りばかりになって…」 2024年の人口は5人。うち4人が90歳前後で、30軒ほどある住宅の多くが空き家でした。島を何とか存続したい―。岡本さんの強い願いです。 小佐木島　前の区長　岡本正穂 さん（94） 「この島がなくなったら、先祖に申し訳ない。誰が住もうと、小佐木島がなくならなければ、それでいい」