2000年ドラフトで6位指名されオリックスに入団、2003年に自由契約となった高見澤考史 photograph by JIJI PRESS

　2000年代オリックスが採用した契約金0円の選手たち。彼らはその後、どのような野球人生を歩んだのか。前編の「高橋浩司」編に引き続き、『オリックスはなぜ優勝できたのか』(光文社新書、2021年12月14日発売)より一部を抜粋してお届けします。(全3回の第2回/前回はこちら　※肩書、成績はすべて刊行当時)

毎年のドラフト候補、社会人の好選手

　高見澤考史は、高橋と同じ2000年ドラフトで、6位指名を受けた。 　社会人の東京ガスに所属していた外野手は、社会人野球の最高峰・都市対抗野球でも、補強選手を含めて3度出場。1999年(平成11年)には、4カ国国際大会の日本代表にも選出されるなど、毎年のようにドラフト候補として名前の挙がる好選手だった。 　ただ、プロが目をつけるプレーヤーだけに、チームでは大黒柱だ。高見澤のような選手がプロ入りすることで、社会人側のチーム力が落ちるのも困るのだ。 「もう1年残ってくれ」といった会社側の意向を受けてプロ側が指名を避けたり、指名順位が低過ぎるのは会社の体面上好ましくないと、上位指名以外なら残留といった条件をプロ側に出しているところも多いという。 　高見澤も、プロ側のアプローチが「僕のところまで届いていなかったのが、どうも2、3年くらい、続いていたみたいです」と、その裏事情を明かしてくれた。 　年齢的にも、そろそろラストチャンスかもしれない。そんな焦りが募り出していた頃、思わぬオファーが舞い込んできた。

そんなん、どうでもええ

「年々、自分の順位が落っこちているのも知っていました。最後の最後に来ていただいたのが、オリックスだったんです」 　その時点で「契約金0円」という新制度の方針も伝えられていた。 「契約金0って、どういうこと？　あ、そういう感じか、と。いや、そんなん、どうでもええ。なんか、ホント、プロに入って勝負したいという感じでした」 　それでも、東京ガスといえば、業界でも超一流企業の一つだ。 　夢を追うか、大企業に残るという安定を取るか。 　契約金というのは、退職金の前払いともいわれる側面がある。リスクの大きい世界で、それこそ何十年と現役生活を続けられるわけでもない。