リカルドのトレードマークとも言えるシューイ

　まさに奇妙な状況になっていると言える。先日行なわれたF1シンガポールGPがダニエル・リカルドにとって最後のF1レースだったのだろう……多くの人がもうそう思っているが、チームやレッドブルは未だに口を閉ざしている。RBのローレン・メキーズ代表だけが、リカルドにとって最後のレースになるだろうと強く示唆し、レース後に配信されたプレスリリースにもそう書かれていた。 【動画】シンガポールGP決勝後、インタビューで感極まるリカルド 　リカルドはシンガポールGPの決勝レース終盤にソフトタイヤを履き、ファステストラップを記録することができた。しかしこれは、F1から離れるリカルドへの、送別のプレゼントと言うにはあまりにも些細なモノだった。メキーズ代表はこれについても「クレイジーな週末を過ごした彼にチャンスを与えるのは、単純なことだった。彼を少し休ませ、良いラップを刻んで最高の状態で週末を終えるチャンスを与えた、そんなようなものだ」と語っている。 　リカルドは、長年にわたってレッドブル・ファミリーに貢献してきた人物だ。そんな彼の引退の花道に対しては釣り合うべくもない。しかも最終的な順位は18位……マクラーレンのランド・ノリスから貴重な1ポイントを奪い取ったということにはなったが、リカルドがポイントを手にすることはできなかったのだから。 　リカルドの将来は不透明この上ない。実に最悪の状況である。もちろんリカルドは大人であり、トレードマークである笑顔を振り撒いて対処するだろう。しかし、きちんとした形でF1に別れを告げられないのは、彼にとっては大きな損失だと言えよう。アルファタウリとRBの2年間では、リカルドはまったく恵まれなかった。それ以前のマクラーレンでも、1勝は挙げたものの基本的には大苦戦だった。そういうキャリア終盤の中で、リカルドがかつてどれほど輝かしかったかということが忘れられている。 　最近では、フェルナンド・アロンソが2018年にF1を去る時、マクラーレンがマシンに特別なカラーリングを施して花道を飾った。まあ、結局その2年後にF1にカムバックを果たしたわけだが……。セバスチャン・ベッテルも、2022年のアブダビGPで多くの人に見送られた。フェリペ・マッサは、2016年限りで引退する時に盛大に送られたが、ニコ・ロズベルグが電撃引退したことでキャリアが1年延長……そして再び送別された。 　もしシンガポールGPがリカルドにとって最後のF1レースだったのなら、そういう別れの場面がなかったというのは寂しいし、不公平だと言わざるを得ない。 　リカルドのF1デビューは2011年。しかし所属チームは弱小のHRTであり、絶望的な状況で戦わねばならなかった。にも関わらずリカルドは、ベテラン数名を出し抜き、翌年のトロロッソのシートを得た。 　2012年はチームメイトのジャン-エリック・ベルニュに獲得ポイントの面で後塵を拝した。しかし予選成績では16対4でリカルドの圧勝。2013年にも15対4で再び上回り、マーク・ウェーバーの後任として2014年からレッドブル入りすることになった。 　ただ2014年からはメルセデスが脅威的な強さを発揮。レッドブルは前年までのような強さを発揮することはできなかった。それでもリカルドは3勝を挙げ、前年まで4年連続でチャンピオンを獲得していたチームメイトのベッテルより優れた成績を残した。