不甲斐ない結果に終わった昨季「特別なシーズンだった」

今シーズンもキャプテンを務める横浜BCの森井健太

厳しい戦いの連続だった昨シーズンを一字にするならばどんなものになるか。横浜ビー・コルセアーズの森井健太に問うと「苦」と答えた。もっともな字だ。2022-23シーズンにBリーグでは初めて勝ち越して（33勝27敗、中地区2位）、ポストシーズンではベスト4に進出と躍進したが、周囲の期待が高まる中で迎えた2023－24シーズンは中地区6位に沈む（24勝36敗）など、転じて失意の1年に終わってしまったからだ。 森井はチームに対しての大きな期待を感じて入った昨シーズンを「特別なシーズンだった」と振り返った。その期待に応えられなかったことが彼を含めたプロの面々にとってどれだけ歯がゆいものだったか、これは当事者である彼らにしか感じられないものだろう。 横浜BCは20日、2024－25の新体制発表会見を催した。その直後で個別の取材に応えてくれた森井は、苦しかった昨シーズンもまた自身とチームが前に進むための学びとなったと下を向かない姿勢で、話した。「苦しみから学ぶことも多かったと思いますし、そこから逃げずに戦ったという自負もあります。そこはいち選手としてもそうですし、人としても成長のできたシーズンになったと感じています」 反省はもちろん、今後への糧としていく。ただ今シーズン、チームの体制は大きく変わる。ヘッドコーチが青木勇人氏から現男子フィンランド代表指揮官のラッシ・トゥオビ氏へと変更となり、絶対的エースの河村勇輝がNBAグリズリーズとの『エグジビット10契約』締結によって離脱する。外国籍選手とアジア特別枠選手もすべて新規となる。 トゥオビHCはまだチームに合流しておらず、具体的にどのような戦術等を敷くのかは分かっていない。一方でクラブはチームを強豪となるための中長期的な骨子を表明している。競技の面で言えば、ボールも人も動く速い展開のオフェンスと、強度の高いディフェンスをもって戦い、そのスタイルに合う人材の多いヨーロッパ出身者ないしヨーロッパリーグの経験者を重点的に獲得していくという。 トゥオビHCとはまだ直接話してはいないとしながら、同氏の遂行しようとしているバスケットについて見聞きしたり、フィンランド代表の試合を見てイメージを頭の中で膨らませているという森井は、「アップテンポなバスケットと激しいディフェンスは正直、横浜のアイデンティティにしなきゃいけない。その形が出るとチームも会場も乗れる」と話した。 ポイントガードとしてチームを回す、激しいディフェンスをするといった、スタッツに表れなくともチームの勝敗に大きく関わるところへの自負は強い。しかし河村という得点源が不在となり、チーム全体でその穴を埋める必要がある中で、スタッツに表れるプレーぶりも必要だと森井は言う。 「勇輝がいない中で誰がきっかけ作りをするかというのを考えた時に、自分がボールを持つ時間も増えるだろうし、キーファー（ラベナ）もいますけど、2人でペイントをどう崩していくかっていうのはチームとしてはすごく大きなポイントになると思います。ペイントアタックを仕掛けるプレーは増やしていこうと考えていますし、コーチ陣ともそういった話はしているので、チャレンジにはなります」 交渉事なので多くは語らなかったものの、このオフ、森井が移籍をする可能性も口ぶりからは感じられた。ただ昨シーズンまで4年、横浜BCで良い波に乗ったことも荒波にさらされたこともあった中で、このチームでしか味わえないものがあると感じているからこそ、今シーズンも紺と赤のユニフォームを着、そして昨シーズンに引き続きチームのキャプテンを引き受ける。 現在28歳の森井は、自身が「30手前で身体も経験も一番良い時期」にあると自覚し「そういう（移籍）可能性もなくはなかった」としながら、2022-23のチャンピオンシップ（CS）でベスト4にまで勝ち進んだ体験を「横浜で、だからこそ感じられたモノ」とした。「そういった思いも含めて、やっぱりこのチームで勝ちたいというところが強く、キャプテンとしてもそうだし、いち選手としても自分が進化をしてチームを勝たせられるようにしていきたいなと思います」