河村から「横浜を頼みます」との連絡

河村にチームを託された森井

20日の会見に集ったメディアの数は、10社に満たないほどと寂しさを感じさせるものだった。河村の離脱の影響は否めないし、彼の人気と力量が傑出ものだったことはチームも認めるところだ。森井にしても同じポジションで切磋琢磨してきた23歳が抜けることの意味の大きさは理解している。だからといって「勇輝がいなくなって横浜は厳しいよね」と言われるのは悔しい。 「勇輝が担っていた部分はすべては絶対できないと思うし、勇輝にしかできないプレーもあるんですけど、それでも自分らしさを失わずにチームを勝たせられるように、より進化した形を見せられるようにというのは、自分自身の大きなチャレンジです。横浜ビー・コルセアーズでCSに出て、優勝をするという、長期的なプランになるかもしれないですが、そういったことを意識して挑戦していきたいなと思っています」 河村のエグジビット10契約が決まったのは7月上旬だった。オフ期間に入って時間のたったそのタイミングでチームのエース司令塔が抜けることの影響の大きさは言わずもがなだ。責任感の強い河村もそこに対する申し訳なさは当然持っていたようで、森井も彼から電話を受けたという。 「勇輝からは、発表前でしたが『行きます』という電話を直接もらいました。一緒に長く、チームを強くするために戦った日々というのは僕自身にとってもすごく良い経験でしたし、勇輝としてもそういう思いを大切にしてくれていたからこそ連絡もくれたと思います」 森井はそう述べ、言葉を続ける。「勇輝はこれから日本を引っ張っていく、そんな選手だと思うので、すごく楽しみにしています。またどこかで一緒のチームになるかもしれないし、もしかしたらマッチアップするかもしれません。彼はみんなに夢を与えていますが、僕自身にも夢や目標を与えてくれるような選手で、良い関係性でやってこられました。彼は『横浜を頼みます』といったような話もしてくれましたし、僕もより責任感を持ってチームを勝たせられるようにしていきたいです」 取材をしたのは、練習で河村と激しく身体をぶつけ合ってきたたきがしら会館のコートだった。ここで彼とバチバチやりあっていたんですよねと差し向けると、森井は少しばかりの間を取ってから、笑顔でこう返した。 「……そうですね。勇輝がNBA選手になって『一番嫌な選手は誰でしたか』と聞かれたら『森井選手です』と言われるように、僕も頑張ります」