ソフトバンク・村上隆行打撃コーチ&星野伸之氏「昭和40年会」親友対談で明かされたタカ打線の秘密…小久保監督の我慢強さと度量が生んだ4番・山川、5番・近藤
圧倒的な強さでゴールに飛び込んだソフトバンク。小久保裕紀監督(52)を支えた1軍首脳で最年長の村上隆行打撃コーチ(59)を、同学年のサンケイスポーツ専属評論家・星野伸之氏(58)が祝福&直撃した。現役時代は真剣勝負を繰り返し、現在は「昭和40年会」のメンバーとして大の仲良し。親友対談で優勝秘話も明らかに-。(取材・構成=上田雅昭) 星野氏(以下、敬称略) 優勝おめでとう。圧倒的な強さで1年間、突っ走った。 村上コーチ(以下、敬称略) ありがとう。やっぱり優勝はいいね。うれしいよ。 星野 プロ野球界全体が投高打低で苦しんだ中で、ソフトバンクだけが打っていた。打撃コーチとして会心のシーズンでしょ? 評論家としては、3連覇していたオリックスとのし烈な勝負になると思っていた。 村上 打線がうまくつながってくれたことに尽きるよね。もちろん、最初から挑戦者の気持ちだった。オリックスにどう立ち向かうかをメチャクチャ意識していた。12球団トップクラスの投手がそろっていて、普通に投げられたらそうは打てない。 星野 そのオリックスとの開幕カード(注1)がポイントになったのでは? 村上 打たなくちゃいけない、とプレッシャーだったのは確か。宮城はすごい。でも、必ず投げてくる。割り切るしかない。だから、開幕カードで山川、ウォーカーが打って勝ち越せたのが大きかった。負け越したら「ことしもオリックスは強いのかなぁ」と思ってしまったかもしれない。 星野 過去3年には「2試合のうち1つ勝てば優勝」(注2)という年もあったし、ソフトバンクもずっと強かった印象だけれど。 村上 いやいや、3年連続で優勝できなかったんだから。隙があったというより弱さかな。実力がなかった。隙を作ってはダメ。小久保監督も「常勝球団という言葉慣れして、必死さがなくなっている」と言っていたから。 星野 小久保監督のすごさは? 村上 我慢強いこと。そして芯がブレないこと。現役時代から自分も名将と呼ばれた方と接してきた(注3)けれど、どの監督に比べても本当に芯がしっかりしていた。すごく我慢しているんだろうなぁと感じることもあった。「小久保野球はこうです」と示して人間を育てながら進めていったのは見事だった。昔、見ていた小久保裕紀とは違った(笑)。