田中将大

　巨人が、楽天を自由契約となった田中将大投手（３６）の獲得に向けて調査に乗り出したことが１６日、明らかになった。 　大注目を集めていたマー君の去就に、ついに道筋が見えた。先発が補強ポイントの巨人が、阿部監督の強い希望もあり獲得へ調査。楽天を上回る年俸５０００万円以上の条件も提示し、期待の大きさも示した。 　日米通算２００勝まであと３勝。経験、実績はあるものの、右肘のクリーニング手術の影響で今季登板はわずか１試合に終わった。３６歳という年齢から不安もささやかれる中、復活のカギを握るものは何か。 　今季唯一の１軍登板となった９月２８日、オリックス戦では５回４失点で最速１４７キロ。デイリースポーツ評論家・関本四十四氏は「最後の登板を見たが、ボールのパワーが落ちているのは否めない。ただ、あの時の状態が８０％、９０％であるなら、このオフシーズンで回復する可能性もある」とした。 　かつてのような剛速球はないものの、「プロで身につけたコントロールは抜群」と関本氏。その上で復活を握る球種として真っすぐを挙げ「常時２、３キロは上げられるかだな」とした。 　心強いのは今季、菅野を完全復活させた首脳陣の存在。このオフ、自由契約となった田中について桑田真澄２軍監督は１２月１日、ＴＢＳ系「サンデーモーニング」で「僕は（復活）できると思います」と断言。今季は手術の影響があったとし、自らの経験談とともに「手術後は思うように動かない」とも語った。 　ファームには今季、菅野復活に尽力したひとり、久保巡回投手コーチもいるなど心強い指導者が豊富。関本氏は「プロのピッチャーというものは本来、頑固者ばかりなんだよ。マー君は白いキャンバスでジャイアンツに来られるか。真っさらな状態で、いろいろなアドバイスを受けられるかどうかも大事になる」とした。 　１軍にはＷＢＣでバッテリーを組んだ阿部監督だけでなく、同じくＷＢＣでチームメートだった杉内、内海コーチもいるなど、溶け込みやすい環境にある。 　巨人のチームカラーも田中を後押しする。中日からライデル・マルティネスの獲得が確実となったことで、リリーフ陣が超強力。関本氏は「大勢を八回に回せれば、六回からリリーフ勝負に持ち込める。要するに先発は五回、六回までを３失点くらいで作ってくれたら。マー君は経験があり、試合を作る能力はある。まずは６番手、７番手争いになるとは思うが、そのポジションをつかみ、若手の手本にもなればチームにとって大きなプラスになる」とした。 　楽天を自由契約になることを選択した際、「今年１年投げられなかったことは、タフな状況だけど来年はもっとできると思っている」と語っていた田中将大。復活なるか、大きな注目が集まりそうだ。