「バレーボールネーションズリーグ　２０２４」女子ファイナルラウンド決勝（２３日、タイ・バンコク）日本は１－３でイタリアに敗れ、銀メダルを獲得した。１９７７年Ｗ杯以来となる主要国際大会のタイトルは逃したが、２位だった２０１４年ワールドグランプリ以来、１０年ぶりに表彰台に立った。古賀紗理那（２８）がベストアウトサイドヒッター、小島満菜美（２９）＝ともにＮＥＣ＝がベストリベロに選ばれた。パリ五輪で日本と同じ１次リーグＢ組のブラジルとポーランドによる３位決定戦は、ポーランドがフルセットで勝った。 【写真】世界ランク１位のブラジルを撃破女子日本代表 久しぶりに国際大会の決勝に進んだ日本。世界選手権で２大会連続メダルを獲得しているイタリアには及ばなかったが、銀メダルを首から下げた選手たちは晴れやかな表情を浮かべた。古賀が力強く言った。 「小さい日本がこういうところ（決勝）に立てるということを誇りに思っている。この経験を生かしてパリ五輪も頑張りたい」 １９３センチの主砲・エゴヌを中心としたイタリアの高さに苦しめられた。強いサーブに崩され、ブロック得点は日本の２に対してイタリアは１２。高い壁に何度も攻撃を阻止された。それでも徐々にリズムをつかみ、第３セットは中盤に井上愛里沙（２９）＝姫路＝の強打やサービスエース、古賀のバックアタックなどで逆転。自分たちのバレーに持ち込めば勝つ可能性があることを示した。 今大会を通して古賀はアタック得点２５２でアタッカー部門１位、総得点は２７２で全体２位と、世界的エースの一人に数えられるまでになった。表彰式では古賀がベストアウトサイドヒッター、小島がベストリベロに選ばれるなど、個々の能力の高さも示した。 「古賀を中心に、選手が自主的に、集中力を切らさずやってくれた」。真鍋政義監督は選手の成長を喜んだ。 日本は今大会でパリ五輪の出場権獲得を第一の目標としてきた。だが、五輪でも十分にメダルを狙えることを示した。「私たちの力でここまで来られた。パリでも自信を持って戦っていけるよう、チームとして強くなりたい」。古賀が決意を新たにした。