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　モリゾウチャレンジカップ第2戦が4月12～14日に全日本ラリー選手権「ツール・ド・九州2024in唐津」で開催され、山田啓介選手が連勝を飾った。20歳から30歳までの若武者が未来の勝田貴元選手を目指してしのぎを削るモリゾウチャレンジカップ。いつの日かWRCの舞台へ！彼らの熱い思いに耳を傾けてみた。 【画像ギャラリー】WRCを目指す若者が集結!!8チームが熱い戦いを見せる！モリゾウチャレンジカップの様子をギャラリーでチェック(8枚) TEXT＆PHOTO/ベストカーWeb

■いきなり全日本でドライバー参戦もOKがモリゾウチャレンジカップ

　モリゾウチャレンジカップの大きな特徴は、成績優秀者にWRCトヨタチームの本拠地があるフィンランドに渡ってトレーニングを受ける権利が与えられること。つまり、WRCドライバーになるための最初のステップが用意されるのだ。 　これまでモータースポーツの育成は、どちらかと言えばオープンではなかった。近親者にモータースポーツの理解者がいなければ、たとえ「ダイヤモンドの原石」であっても磨かれることなく、世に出ることもなかった。 　モリゾウチャレンジカップは、GRヤリスのワンメイクとし、参戦コストを抑えるために改造範囲を狭めた独自のレギュレーションで行われる。全日本ラリー選手権のJN2クラスのサブカテゴリーとすることで、トップドライバーたちから刺激を受け、技術を習得することが可能だ。 　開幕時原則25歳以下(一定の条件を満たした場合は29歳まで受け入れ)であれば、誰でも参加可能だ。つまり「我こそはWRCにドライバーにならん！」という若武者たちの戦いなのだ。 　そんなドライバーのひとりに稲葉摩人選手がいる。静岡県出身の20歳で、ラリーチャレンジでのコ・ドラの経験はあるが、ドライバーとして参戦するのは唐津が初めてという猛者だ。いきなりGRヤリスで全日本ラリー選手権に出場することができるところがモリゾウチャレンジカップの魅力だ。 　「ラリーに集中したくて、大学を1年間休学することにしました。夢中になれることが見つかったというか、とにかくラリーが楽しくて、ずっと走っていたいです」と明るく話す稲葉選手。チーム監督はトップカテゴリーのJN1をシュコダ・ファビアR5で優勝した新井大輝選手だ。 　「大学は卒業しろよと大輝さんから言われています」と話しながら、新井大輝選手のペースノートとレッキ時の映像を見比べながら、イメージを頭に叩き込んでいく。初日はコ・ドライバーからタイムを教えず、運転に集中しろという新井監督の指示もよかったのか、初戦は8台出場中6位で見事完走。 　「クルマやタイヤのことが、少しわかってますます楽しくなってきました」と目を輝かせていた。