ガッツポーズをする男子日本代表。左から小野寺、石川、大塚（C）FIVB

＜バレーボール・ネーションズリーグ（VNL）：日本3－0カナダ＞◇準々決勝◇27日（日本時間28日）◇ポーランド・ウッジ 　世界ランキング2位の日本が、2年連続で4強入りを決めた。準々決勝で同9位カナダに3－0のストレート勝ち。予選ラウンド（R）ではフルセット負けを喫していた難敵に雪辱した。絶対エース石川祐希主将（28）が両軍最多26得点。23－24年シーズンにイタリアリーグのプレーオフでミラノを史上初の3位に導いた男が、一発勝負で本領を発揮した。29日（同30日）の準決勝で目標とする決勝進出を決め、ミュンヘン大会以来52年ぶりの金メダルに挑むパリ・オリンピックへ弾みをつける。 　　　　　◇　　　　◇　　　　◇　 　石川が、豪快に拳を握った。予選Rでフルセット負けしたカナダとの準々決勝。ブロック、サーブの各3点を含む両チーム最多26得点で、ストレートの快勝に貢献した。チームを2年連続の準決勝へ導き「隙を見せたらそこを突いて逆転してくるチーム。その相手に3－0で勝てたのは良かった」とうなずいた。 　ジュースに持ち込まれた第1セット（S）。自らのスパイクでセットポイントを握ると、強烈なサービスエースで先取に成功。2－0で迎えた第3Sは、終盤に劣勢を一変させた。エースを決めて同点に追いつくと、1枚ブロックでマッチポイントを奪取。24－24で追いつかれた直後もブロックアウトで2度目のマッチポイントを握ると、最後は強打を決めて押し切った。 　「負けたら終わり。そこは出発前に話していた」。生きるか死ぬかの大舞台で、輝きを増す。エース石川の真骨頂だ。23－24年シーズンのイタリアリーグプレーオフ3位決定戦第4戦。マッチポイントからエースを沈め、ミラノをレギュラーシーズン6位から史上初の表彰台へ導いた。要所での集中力と決定力は随一。L山本も「（石川は）調子が悪いかなって思っていた日でも、ここぞでうそのように決める」と明かす。 　今大会では、主要国際大会46年ぶりの表彰台入りとなる銅メダルを獲得した昨季超えを目指す。運命の準決勝は29日（日本時間30日）。石川は「目標を達成するための準決勝。自分たちのサイドアウトをしっかりと切るバレーを続けていきたい」。パリの頂点へ、主将が日の丸とともにギアを上げていく。【勝部晃多】