明治大学 vs. 早稲田大学

季節がいつであろうと、絶対に負けてはいけない。早稲田と明治はそれぞれ、常に相手に対してそう考えている。

毎年、12月の第1日曜日に対峙する好敵手との決戦の結果は一生ものだ。その時代の王者が別にいたとしても、両校の選手たちは、赤黒、紫紺のジャージーへのライバル心を剥き出しにして戦う。

毎年の恒例、春の早明戦（関東大学春季交流大会）が今年は6月2日（日）、新潟でおこなわれる。 伝統の一戦が同地で実施されるのは初めてのこと。注目度は高い。

春季交流大会Aグループにおいて、ともにここまで2戦全勝。大勝を続けている中での対戦だ。 今季初めて実力が近い相手との激突は、自分たちの成長具合を体感する80分となるはずだ。

ディフェンスとセットプレーにフォーカスして春シーズンを過ごす早稲田が、好アタッカーの多い明治相手にどうディフェンスするか注目される。 ブレイクダウンでの攻防で勝つか負けるか。1対1のコリジョンの優劣にこだわって戦う。

　

過去2試合でCTBコンビを組んだ黒川和音、福島秀法のコンディションが整わず、この試合では森田倫太朗が12番、金子礼人が13番を任された。 大田尾竜彦監督は、「こういうケースは秋のシーズンにもあり得ること。森田、金子がディフェンスでどれだけ戦えるかに期待したい」と話す。

チームとしてこの試合に掲げるテーマは「ファイトオン」。ありとあらゆる局面で戦い続ける姿勢を見せ続ける覚悟だ。 攻守とも積極的に前に出て戦う。

HOの佐藤健次主将は、5月30日に発表された日本代表の宮崎合宿（6月6日～15日）参加メンバーに名を連ねたものの、新潟での一戦を戦った後にチームを離れる。 しかし監督は、リーダーが不在となる状況もプラスに転化したいと考えている。

当初は、頂点に立つためには超えなければならない相手、6月16日に戦う帝京大との試合へ向けてのアプローチ、勝負を通して、主将自身もさらに成長してほしいと願っていた。