「もちろん気を緩めるのは早い」

イ・ガンイン（左）やソン・フンミン（右）らのタレントを擁す韓国代表。　(C)Getty Images

　国際サッカー連盟（FIFA）は６月20日、最新のFIFAランキングを発表した。この結果に伴い、2026年北中米ワールドカップ・アジア最終予選の組み合わせ抽選会を前に、ポット分けが確定した。 【PHOTO】コンセプトはFIRE（炎）！ 日本代表が新ユニホームを発表！ 久保建英、長谷川唯ら選手着用ショット！ 　一時はアジア４位（ポット２）転落の危機にあった韓国は、FIFAランク22位で、17位の日本、20位のイランとともにポット１に入った。だが、最終予選に向けて、危機感を強めているようだ。 　韓国メディア『OSEN』は「ポット１の韓国、まだ爆弾が多い」と見出しを打った記事を掲載。「韓国はFIFAランキングでアジア３位を守った。これで日本とイランは避けたが、伏兵が少なくない」と伝えた。 　同メディアは「少なくとも最も厳しい相手である宿敵の日本と伝統的に弱かったイランと対戦することはない。イランのアウェーに行くことがないという点だけでも嬉しい」としつつも、「もちろん気を緩めるのは早い」と強調。各ポットで注意すべきチームを挙げている。 　まずポット２については、「当然、簡単なチームはない」とし、オーストラリアは「アジアカップのベスト８で韓国を崖っ淵に追い詰めた」、カタールは「アジア杯で、大会２連覇を達成した」、イラクは「中東の強豪で韓国を苦しめる戦力を備えた」と紹介した。 　続いて、「ポット３もサウジアラビア、ウズベキスタン、ヨルダンの一つになるのは脅威だ」と、アジア杯のラウンド16でPK戦にもつれ込む接戦を演じたサウジと、同大会で１分け１敗だったヨルダンを警戒した。 　ポット４では、元韓国代表監督のパウロ・ベントが率いるUAEについて、「韓国をよく知っている監督だけに同組に属すれば、面倒な相手になりうる」と指摘。「オマーンとバーレーンも中東の砂風を誇るチームだ」と綴った。 　記事は、「どうやら最も心配のないところはポット５だ」とし、「中国、パレスチナ、キルギスは韓国に比べると、２ランクは差がある。中国遠征は厳しいかもしれないが、韓国は昨年11月、中国で３－０の大勝を収めた記憶がある」と主張している。