「野手専念」である今季、大谷翔平が外野を守るシチュエーションを目にする機会は来るのか photograph by Nanae Suzuki

　大谷翔平が4月を素晴らしい成績で終わったことに、日本国民の一人としてお慶びを申し上げたい。打率.336はリーグ6位、44安打は3位、25得点は6位、7本塁打は5位タイ、19打点は11位タイ、OPS1.017は、リーグ4位。 【写真】「黒コーデの大谷さん＆真美子さん…指には結婚指輪がキラリ！」大谷18歳が外野守備→ファンに神対応、由伸イジリや“ベッツと親愛ハグ”も！現地で見た翔平＆由伸の【最新版・愛されすぎな日常】を写真で見る。 　総合的に見て、大谷翔平はナショナル・リーグでトップクラスの成績であり、このまま好調を維持すればMVP間違いなし、と言いたいところだが、実際にはそんなに簡単な話ではない。

最重要視される「WAR」という指標で見てみると

　今のMLB選手を評価するうえで最も重要な指標である「WAR(Wins Above Replacement)」は、投手、野手などポジションの異なる全ての選手の「投」「打」「走」「守」などの記録を数値化し、組み合わせたものだ。 　最近、投手のWAR1位は「サイ・ヤング賞」に回ることが多いため、MVPは野手が獲得することが多い。 　WARは『Baseball Reference』と『Fangraphs』という2つの記録専門サイトから発表されている。4月30日終了時点でのWARランキングは、それぞれ以下の通り。 〈Baseball Reference〉 　1.ベッツ(ドジャース)3.2 　2.マルテ(ダイヤモンドバックス)2.3 　3.デラクルーズ(レッズ)1.9 　4.コントレラス(ブルワーズ)1.8 　5.ウォーカー(ダイヤモンドバックス)1.8 　6.大谷翔平(ドジャース)1.7 〈Fangraphs〉 　1.ベッツ(ドジャース)2.9 　2.ボーム(フィリーズ)2.0 　3.デラクルーズ(レッズ)1.8 　4.大谷翔平(ドジャース)1.7 　5.アダメス(ブルワーズ)1.7 　となって、どちらも1位ではなく、僚友のムーキー・ベッツに大差をつけられている。

ベッツと大谷の違いは「守備の補正」

　確かにベッツは打率1位、安打数1位、本塁打8位タイ、打点3位タイ、盗塁7位タイで、大谷翔平より「やや上」の成績を挙げているが、それだけではこれだけの差にはならない。 　ベッツの場合、打撃でのWAR(OffensiveWAR)に加えて遊撃手など守備でのWAR(Defensive WAR)が加点されているのだ。 　Baseball Referenceは打撃でのWARではベッツ2.8(1位)に対して大谷は1.7で4位。だが、守備でのWARはベッツが0.7で4位なのに対し、大谷はそもそも守備に就いていないから加点はなし。守備位置での「補正」の考え方でDHの守備WARは若干だがマイナス評価になっている。FangraphsのWARでも同様の評価だ。 　WARの指標が重要視される今のMLBでは守備に就かない「DH」の評価は守備に就く選手よりも低くなる傾向にある。 　MLBでDH制が導入されたのは1973年だが、以後、DHでMVPを獲得したのは1979年のカリフォルニア・エンゼルス、ドン・ベイラーだけだ。この年ベイラーは、全162試合に出場し36本塁打、139打点(打点王)、打率.296、65試合でDHとして出場した。そしてMVP投票ではオリオールズのケン・シングルトンを破ってMVPに選ばれた。 　当時はWARの概念がなかったこともあってDHがMVPに選ばれたが、それ以降、DH専門の選手でMVPに選ばれた選手はいない。 　どんどん進化するMLBではあるが「野球選手は打って守ってチームに貢献するもの」というオーソドックスな概念がいまだに生きているのではないか――と感じる。