球団がポスティングでのメジャー移籍を容認

日本シリーズで力投した山本。球団から今オフのポスティングも認められ、ついにメジャーの舞台に進出する。写真：野口航志

　NPB最高右腕を巡る去就が、早くも熱を帯びている。 　現地11月5日、MLB公式サイト『MLB.com』は「今オフシーズンの最も魅力的なフリーエージェント（FA）9人」を発表。ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平はもちろんのこと、オリックスのエース山本由伸が一流のメジャーリーガーのなかに、堂々と名を連ねている。 【動画】MLB記者も感服！オリックスのエース・山本由伸が日本S新記録の14K 　チームを2年連続日本一に導くことはできなかったが、その実力は今季も健在だった。山本は最多勝（16勝）、最優秀防御率（1.21）、最高勝率（.727）、最多奪三振（169）の4つのタイトルを手中に収め、史上初となる3年連続「投手4冠」を達成。3年連続3度目の沢村賞を受賞するなど、国内では敵なし状態。日本シリーズは第6戦に先発登板すると、14個の三振を積み上げシリーズ記録を更新。138球の熱投で完投勝利を挙げた。 　そんな25歳の日本人右腕には早くからメジャー関係者も注目。9月にはニューヨーク・ヤンキースのブライアン・キャッシュマンGMが、シーズン中としては異例の来日を果たし、直接視察に訪れたほど。同GMが鋭い視線を送った試合で、山本はなんとノーヒットノーランの離れ業をやり遂げ、視察に訪れた他のMLB関係者を大いにエキサイトさせた。 　そして日本シリーズの熱狂冷めやらぬ5日夜、山本は球団からポスティングシステムによるメジャー移籍を容認され、今オフ海を渡ることが事実上決定した。 　MLB公式サイトは配信した記事のなかで「ヤマモトは日本最高の投手だ」と絶賛の言葉を並べ立て、「ヤマモトの能力、実績、そして25歳という若さにより、彼は今年のFA投手のなかで一躍トップクラスに躍り出るだろう」と見解を述べ、「先発投手のなかで最大級の注目選手」と断言している。 　同サイト専属の敏腕記者陣によると、山本の契約は2013年オフに同システムを使って楽天からヤンキースに移籍した田中将大の7年総額1億5500万ドル（当時の日本円で約161億円）を「塗り替える可能性がある」とも指摘している。 　続けて、「彼が最終的にメジャーのマウンドに立つまでは分からないが、ニューヨーク・メッツのコウダイ・センガ（千賀滉大）のような即席のサイ・ヤング賞候補になるのか、それともショウヘイ・オオタニのようなスーパースターになるのだろうか」と綴り、慎重な意見で締めくくられている。 　 　日米の今シーズンが終了し、いよいよ話題はストーブリーグへ。NPB最高右腕を射止めるのは、はたしてどこになるのだろうか。 構成●THE DIGEST編集部