北海道内でも地方の医師不足が深刻です。問題の解決につながるのでしょうか。地方で医療をつなぐ「出張医」と支援の輪の現場を見つめます。 稚内空港に降り立った１人の医師。札幌市の三樹会泌尿器科病院の佐藤嘉一（さとう・よしかず）理事長です。 向かった先は…。人口3500人。酪農のマチ、北海道豊富町です。 佐藤理事長は、このマチの診療所に通う、いわゆる「出張医」です。 「出張医」とは…都市部の医療機関の医師が、地方の医療機関に出向くもので、医療体制が十分ではない地方への支援が主な目的です。 広い北海道の地域医療では、欠かせない存在になっています。 ３年前に泌尿器科が新設されるまで、患者はおよそ100キロ離れた名寄市の病院や、稚内市の病院まで通う必要がありました。 三樹会泌尿器科病院 佐藤嘉一 理事長 「おしっこ近いですか？」 豊富町の男性（75） 「近い。それだけなんだけど…」 三樹会泌尿器科病院 佐藤嘉一 理事長 「町の検診で前立腺がんの検査しましたけど、そちらは大丈夫ですね」

　泌尿器科の常勤医を確保できなかったマチは、札幌市の病院に依頼し、月に１度だけ、佐藤理事長自らによる「出張医」の派遣を受けています。 豊富町の男性（72） 「稚内（の病院）は混んで混んですごい。こうやって（医師が）来てくれるから、だから元気で働ける」 北海道内の医師の数はおよそ１万5000人。しかしその半数あまり、8000人以上が札幌市に一極集中している一方で、宗谷地方にはおよそ100人。 0.6％ほどしか医師がいないのです。 医療設備や報酬などの待遇面で劣る地方で、医師を確保することが難しく、「出張医」に頼らざるを得ない現状があります。

　ドクターヘリで救急患者を受け入れる北海道東部の町立中標津病院です。 根室地域を支える中核病院のここでさえも、医師の確保に四苦八苦しています。 町立中標津病院 走出利政 事務長 「１か月で延べ110人程度の出張医で診療体制をまかなっている。当院だと（大学）医局の応援があるので、診療体制をまかなうことできているが、これを自治体独自でやると思うと相当ハードルが高くなる」