佐々木を背に絶好の１週前追い切りを見せたステラヴェローチェ

［ＧⅠ天皇賞・秋＝２０２４年１０月２７日（日曜）３歳上、東京競馬場・芝２０００メートル］ 　悲願のＧⅠ制覇なるか。ステラヴェローチェ（牡６・須貝）は屈腱炎で１年７か月の休養を要した後、昨秋のＧⅡ富士Ｓ（７着）で戦線復帰。２走前のＧⅡ札幌記念で３着に好走するなど、息の長い活躍を続けている。 　山田助手は「復帰して、まさかこれだけ使えるとは思っていなかったし、走ってくれるとは思っていなかったので、馬の精神力がすごいのかなと思います」と愛馬をたたえた。 　前回までは坂路追い切りのみ、または１週前だけウッドというパターンが多かったが、今回は１週前、２週前とウッドで２本の強い追い切りを消化。坂路追いは当該週のみというパターンに調教内容を変更してきた。１７日の１週前追い切りは佐々木騎乗でしっかりと攻めて、６ハロン８０・０１１・１秒の好時計をマーク。同助手も「感触は良かった。単走だったけど、しっかり折り合っていた」とうなずいた。 　デビュー２戦目でＧⅢサウジアラビアＲＣを制し、２０２１年のクラシックは３冠皆勤で３→３→４着と一線級で活躍を続けてきた実力馬。長く脚元の不安に悩まされてきただけに「まず無事に上がってきてほしい」というのが何よりの願いだが、「結果も、上位にきてくれたらありがたい。それくらいのポテンシャルは絶対にあるので」と力を込めた。