選手に指示を出す今泉壮介監督（右）＝群馬県みどり市の桐生第一高グラウンドで

　＜頂点（てっぺん）つかめ！＞ 　選抜高校野球大会（センバツ）に４年ぶり６回目の出場を果たした桐生第一。かつて夏の甲子園を制覇した県内有数の強豪校は、就任２年目の今泉壮介監督（４０）のもとで、新チームに生まれ変わった。伝統に新しさを加味した“新生桐一”の取り組みを２回に分けて紹介する。【妹尾直道】 【動画】センバツ出場校、秋季大会熱闘の軌跡 　◇２主将中心に「役割」徹底 　突然の監督交代だった。２０１８年８月下旬、当時の福田治男監督（５８）が退き、コーチだった今泉壮介氏が急きょ後任監督に就任した。秋季県大会直前の交代劇に、今泉監督は「なにがなんだかよく分からない状態だった。それでも秋は持っているもの発揮しようと指揮を執った」と振り返る。 　創部当初から指揮を執った福田前監督は、チームを甲子園に春５回、夏９回導き、１９９９年夏の甲子園で県勢初優勝を達成した名伯楽。今泉監督自身も選手時代に指導を受けた。恩師の後任とのプレッシャーに加え、群馬を代表する強豪校を率いる難しさに、今泉監督は「勝たないといけないという重圧はつきまとう。結果を出し続けることの大変さを感じている」と話す。 　監督就任にあたり、大切にしたのは選手の自主性だ。「選手に指示して１から１０まで言うのは簡単だが、選手は何も考えなくなる。練習中はだまって見ていることが多い」と、細かなミスや気になったことがあっても口に出さず、選手自身が気づき、考える力を育んできた。１年目には、紅白戦で選手に考えさせ、サインを出させたこともあった。他方で、生活面では佐藤秀太郎部長（３７）らが厳しく指導し、メリハリをつけて野球に集中できる環境を整えた。 　「これまでＯＢが築き上げてきた『元気』や『気迫』といった良い部分を引き継ぎながら、チームカラーは柔軟にしていきたい。その世代の選手に合った取り組みをしたい」。今年度のチームでは広瀬智也（２年）、福士信晃（同）のダブル主将を中心に選手との対話を重ねて「役割分担」を徹底した。チームは昨秋の公式戦で、前年には見られなかった勝負強さを発揮し県大会で優勝、関東大会では４強入り。就任２年目でセンバツの切符をつかんだ。 　春夏通じて４年ぶりにつかんだ甲子園の舞台。将来にも好影響を与えると感じている。「甲子園が手に届くところにあると感じ、選手の目標がより明確になる。また戻ってこられるよう何かを残して桐生に帰りたい」。選手、監督として初めての聖地で躍進を誓う。