FAでの巨人移籍が発表されたソフトバンクの甲斐拓也。非常に珍しい正捕手の移籍は巨人にとって吉と出るか photograph by Nanae Suzuki

　ソフトバンクの正捕手だった甲斐拓也の獲得など、一躍ストーブリーグの主役に躍り出た巨人。“扇の要”となる大物の獲得は吉と出るか凶と出るか。ベテランスカウトに聞いた。《全2回の1回目/つづきを読む》 【写真で比較】「えっ、細い…いまと全然違う！」いまから14年前、高校時代のガリガリの甲斐と現在のムッキムキのフィジカル…身長差がエグイ168cmの甲斐と193cmの大谷さんのWBCでの活躍も 　もう15年も前のことになるだろうか。 　大分の楊志館高校に、松永賢人君という183cmの大型本格派が現れて、3年夏の甲子園予選に登板すると140キロ台の速球で相手打線を圧倒。2試合連続完封やら、甲子園出場の明豊高を5安打2失点に抑えるやらの大奮投を続けたものだから、秋になって、取材に伺ったことがある。切り口は確か「ドラフトの隠し玉」だったと思う。 　楊志館高のグラウンドには、ファールゾーンの一隅によく手入れされた花壇があって訊いてみたら、ちょうど1年ほど前にガンのために高校3年生で亡くなった大崎耀子(あきこ)マネジャーを偲んで、部員たちで作って、部員たちが丹精している花壇とのことだった。合掌。

グラウンドで目にした「高校時代の甲斐拓也」

　グラウンドで始まったシートノックを眺めていたら、小柄なキャッチャーと偶然目が合った。 　見るともなくその動きを追っていたら、内野手のような敏捷なフットワークと捕って投げるスピードが、こちらの目に飛び込んできた。いい選手というのは、探す必要はない。向こうからこっちの目に飛び込んで来てくれる。 　その小柄なキャッチャー、ワンプレーごとにチラッ、チラッとこっちに視線を送ってくる。見てくれてるかな……アピール目線だ。 　マウンドの向こうでホップするようなセカンド送球の後などは、チラッにニヤッが加わって、会心のドヤ顔だ。 　今考えると、そのドヤ顔は、高校時代の甲斐拓也捕手だったのだろう。 　松永投手の1年後輩のはずだから、当時は、秋の新チームのレギュラーマスク。声をかけて、ちょっとでもいいから話をしておけばよかった。 　今となっては、痛恨の「特落ち」となっている。 　その甲斐拓也捕手が、育成ドラフトの最後の方でソフトバンクに指名されて入団し、懸命の努力の末に一軍のレギュラーマスクを8年つとめて、球界を代表する捕手にのし上がったと思ったら、このオフ、FAで巨人に移籍してしまったから驚いた。 「絶対的存在のレギュラーマスクは、チームを動かないものだ」 　そんな思い込みがあったから、驚きと共に軽いショックすら覚えた。 　古田敦也(ヤクルト)、伊東勤(西武)、里崎智也(ロッテ)、阿部慎之助(巨人)……かつてのレジェンドマスクたちの多くは、最初に入団したチームで現役生活を全うした。 　FAだのなんだのと、球団を移りやすい制度ができた昨今だが、捕手がチームを動くということはその球団の情報もすべてリュックの中に詰め込んで移籍するわけだ。 　それはもしかして、「背信行為」ではないのか。それとも、そんなことは、昭和のナニワ節の感傷にすぎないのか。 「チームのサインは、どこの球団も毎年変えてきますから、そんなに問題ないと思いますが、痛いのは、ピッチャーのクセがわかってしまうことじゃないですかね。セットでの牽制のクセとか、変化球の軌道とか、まっすぐの球質、性格……あと、たとえば○〇投手はフォークを2球続けて投げられないとか」 　そういう「ほんとのところ」がわかってしまうのが痛いのでは……と、現役生活豊富なある元スカウトの方が教えてくださった。 「まあ、そうは言っても、長いこと一緒に戦ってきた仲間ですからね。移籍したからって、急に手の平返したように、あれもこれもベラベラしゃべることもないと思いますよ。特に、そのピッチャーの命取りになるようなことはね」